— А по списку нужного для пилюль, все готово?

— Да, все есть. Единственное, вместо котелков мне одолжили алхимическую печь, работающую напрямую на ци. С ней качество пилюли будет хуже, но вероятность успеха сильно выше, — здоровяк бросил в мою сторону серьезный взгляд, — Ты же не хочешь сказать, что ты за пару лет стал еще и гениальным алхимиком?

Ох, Чоулинь, Чоулинь… Знал бы ты, сколько опытов я провел, работая лаборантом в НИИ.

Чоулинь притащил алхимическую печь — это был куб со стороной в двадцать сантиметров, полый внутри. Одна из сторон снималась, позволяя загрузить внутрь ингредиенты. По бокам куба были специальные выемки для рук, в местах, куда надо подавать ци.

Как мне объяснил здоровяк принцип работы печи — кидаешь все ингредиенты внутрь и подаешь ци, само все сделается. Я на такой подход только хмыкнул, но решил сделать по-своему — провести хотя бы небольшую подготовку с некоторыми травами, заранее обрабатывая их каплями ци.

Вспоминая в подробностях манипуляции старика, часть ингредиентов я угробил слишком сильными потоками ци. Хорошо, что у нас всего было с запасом.

В печь закидывал ингредиенты не все сразу, а в том же порядке, что и старик, понемногу подавая ци. Стоило залить эссенцию крови, как вспыхнуло, и Чоулинь, стоявший наготове, сразу закрыл крышкой стенку куба.

Я начал заливать ци и понял, что как будто лью стакан воды в бездну. Энергия исчезала без следа!

— Лейте ци! Оба! Быстрее! — заорал я так, что оба стражника подпрыгнули от неожиданности. Я чувствовал, что даже небольшое промедление может все испортить.

Хорошо, что парни только притворялись дураками, когда шутили, а когда дело было серьезным — включались в работу со всей отдачей.

Я внутренним зрением видел энергию, что они отправляли в печь — ее было очень много! Зерно на этапе активизации выделяло в два-три раза больше энергии, чем на этапе укрепления!

Но при этом, каким-то странным образом, возможно из-за нитей, опутавших зерно, моя энергия была гораздо насыщеннее и плотнее, что ли.

Спустя два часа безостановочного вливания энергии, когда мы были готовы рухнуть на землю без сил, печь открылась. Из нее вылетели пять пилюль, одна из которых была мутной и липкой, словно не доварилась. На вторую варку эссенции крови уже не было, но и этого, думаю, для наших целей должно хватить.

Собирались мы недолго, и почти сразу отправились в путь. Я взял с собой только горсть камней-снарядов, еще не заряженных, планируя залить в них энергию на привале.

В этот раз Аркус не стал брать походный набор, как тот, что был у него в прошлый раз — видимо, тяжело переживал потерю старого, оставленного на территории змей. Зато Чоулинь ремешками умудрился прикрепить к спине плиту из песчаника, и выглядело это довольно забавно. Теперь уже я его называл черепахой, но тот лишь вздыхал и закатывал глаза.