А вокруг было на что посмотреть. В рощах берхов среди ветвей часто попадались на глаза стайки скачущих, как белки, царусов и затаившиеся в дуплах стволов розовые кляксы одиночек-тряхунов. То тут, то там среди белоснежных стволов периодически мелькали искрящиеся на солнце тенёта-ловушки кукольников. На луговых просторах почти всегда на глаза попадались кочующие стаи бестий в сопровождении одного-двух рвачей. Несколько раз Сергею довелось даже стать свидетелем кровавых яростных схваток между не поделившими территорию стаями рогатых хищников. Но каждый раз появление рядом великана-живоглота неизменно прекращало кровавую свару, и все уцелевшие, способные двигаться твари мгновенно бросались врассыпную и улепётывали куда подальше со всех ног.
Лишь однажды за всё время многочасового забега Сергею «фартануло» нарваться на стаю своих «родственников». Стая из полутора десятков живоглотов, мирно загорающая в траве после удачной охоты, мгновенно оживилась и вскочила на ноги при появлении из берховой рощицы по соседству куда-то целеустремлённо рысящего с задранным трубой хвостом одинокого собрата. Многоголосый приветственный рёв грозных тварей стал для практиканта и его невидимого спутника неприятным сюрпризом.
Не получив ответного рёва от торопыги-одиночки, живоглоты, продолжая требовательно реветь, в едином порыве сорвались с места и всей стаей бросились в погоню.
— Практикант, поднажми! Догоняют! — занервничал рядом слева невидимка-Терминатор.
— Да не могу я быстрее! — возмутился в ответ Сергей. — Чем стращать, лучше подстрели самого шустрого из этих образин! Глядишь, остальные и отвяжутся!
— Не выйдет, — фыркнул невидимка. — Из пистолета живоглота не завалить, там слишком толстая броня. А из винтовки на бегу даже я не смогу толком прицелиться. К тому же после выстрела тут же слетит моя маскировка. Твари увидят человека, и даже если чудом мне удастся вальнуть вожака, всё одно остальные продолжат погоню.
— Вот гадство!
— Не сбивай дыхание болтовнёй. Постарайся ускориться!
— Да стараюсь, блин!.. Вот, суки, пр-р-Р-Р-Р-Р!.. — К изумлению самого Сергея, вместо слова «приставучие» из иллюзорной глотки его живоглота вдруг вырвалось точно такое свирепое рычание, как у тварей в преследующей стае.
И абсолютно удовлетворённые этим ответным рыком собрата преследователи сразу стали дружно замедлять свой бег.
— Лихо ты их, — хмыкнул приободрившийся и повеселевший невидимка-Терминатор. — И ладно бы их… Меня самого чуть удар не хватил, когда такое над ухом услышал! Вот это, я понимаю, послал!