— Где я⁈ Кто ты⁈ И чё те надо⁈ — зло заверещала в ответ Линда.
— Ещё не догадалась? Гм…
— Грёбаный ты отморозок! Когда я выберусь отсюда!..
— Разочаровываешь. Я считал тебя умнее. Смотри.
В зыбкой стене-пелене напротив девушки появился телевизионный экран. Транслируемый на нём выпуск местных новостей подходил к концу. Диктор заговорил о трагическом ДТП, четверть часа назад ставшим причиной гибели двух людей: водителя такси и его пассажира.
Линда увидела знакомый номер на превращённом в груду металлолома седане. Бледного как мел, водителя грузовика буквально трясло, когда он отвечал на вопросы репортёра с камерой. Из сбивчивых объяснений несчастного стало понятно, что злосчастное такси выскочило прямо ему под колёса, и водитель многотонной фуры вообще ничего не успел сделать.
Телеэкран погас и тут же исчез. Перед Линдой снова возникла багровая пелена.
— Эт-то что? По-получается… — Начавшая вдруг заикаться хаосистка потрясённо замолчала. От пришедшего понимания того, где она невольно оказалась, во рту мигом пересохло, и вся былая боевитость дамы ушла, как вода в песок.
— Чего ж замолчала? Договаривай, — потребовал невидимый похититель.
— Я… я… в Мираже?
О существовании легендарного убежища лордов Хаоса, куда хаосист может переместиться в момент неотвратимой смертельной опасности, Линда в своё время услышала от наставника. Считалось, что Мираж открывается лишь лучшим из лучших, и до получения сотого уровня у хаосиста нет ни единого шанса туда попасть. Текущий уровень теневого тела Линды совсем недавно перевалил за полсотни. До сотого рубежа ей было ещё бесконечно далеко. Но спасённая жизнь и попадание в столь странное пространство недвусмысленно указывали…
— Рановато тебе ещё в Мираж, — усмехнулся голос. — Это лишь одна из его бесчисленных теней. По окончании нашего разговора она развеется. С тобой или без — я ещё не решил.
Сущность, которой по силам было провернуть с хаосистом подобный фокус, могуществом не уступала лорду Хаоса. Поэтому к незавуалированной угрозе в свой адрес Линда отнеслась предельно серьёзно.
Обнажённое тело девушки покрылось противной липкой испариной. Но, понимая, что страх в разговоре с подобным противником показывать категорически нельзя, хаосистка усилием воли взяла себя в руки, уняла предательскую дрожь в коленях и растянула губы в обворожительной улыбке.
— Вы спасли меня, чтобы убить? — Для ответной усмешки Линде потребовалось всё её самообладание. — Как-то это чересчур муторно. Не находите?
— Я спас тебя, чтоб выставить на кон твою спасённую жизнь.