Это случилось то ли на седьмом, то ли на восьмом шаге. Меня вдруг резко крутануло и подбросило вверх. И в следующую секунду я уже раскачивался, опутанный по рукам и ногам и подвешенный на сотнях впивающихся тут и там в тело ниток. Толстый слой многократно накрутившейся невидимой паутины сковал не только тело, но и лицо. Я не мог открыть рот и закрыть глаза. Но самое страшное — я не мог больше сделать ни единого вдоха и стал задыхаться.
Я отчаянно задёргался всем телом, инстинктивно пытаясь вырваться из прозрачного кокона. Но какое там! Мои неистовые усилия привели лишь к тому, что пут вокруг лица и тела накрутилось ещё больше, отчего продолжать дёргаться у меня вскоре просто не хватило сил.
Отчаянный крик о помощи из-за намертво заклеенного рта превратился в едва слышное мычание.
Зафиксированные в распахнутом виде глаза вынуждены были таращиться сквозь слой прозрачной паутины строго вперёд, перед собой, отчего я не увидел приближения хозяина ловушки. Зато услышал приглушённое паутиной шипение подкрадывающийся твари: «С-славная мас-ска! Хоч-чу! Хоч-чу! Чуш-шь! Не с-стоит с-спеш-шить! Уж-ше наш-ша!..»
Затылок обожгло болью удара. Острые когти невидимого кукольника легко пробили паутину и оцарапали голову. И одного этого удара хватило, чтоб выбить дух из моего обессиленного и практически задохнувшегося тела.
Выскочив из непослушной физической оболочки, мой дух завис рядом и стал безучастно наблюдать со стороны за злодейством, происходящим с несчастной тушкой…
Оплетённое толстым слоем прозрачных пут тело с остекленевшим взором висело между деревьями на полуметровом расстоянии от земли. Сверху, цепляясь многочисленными паучьими лапами за нити паутины, над головой пленника навис кукольник и, вытянув змеиную шею, с явным удовольствием слизывал чёрным раздвоенным языком стекающую по затылку кровь.
Уверенная в своём абсолютном превосходстве тварь не спешила обезглавливать полумёртвую жертву. Я же невольно засмотрелся на бугристую спину кукольника, где уже имелось десятка два масок — в основном злобные морды бестий, но некоторые выглядели до жути похожими на людские лица… А через несколько секунд, если Митюня не поторопится, незавидную участь этих несчастных разделю и я.
К счастью, здоровяк не подвёл.
Воздух рядом с лакающей кровь тварью вдруг уплотнился и обрёл очертания знакомой массивной фигуры. Заметив в последний момент опасность сбоку, кукольник попытался отпрыгнуть в сторону. Но выскочивший из засады старший товарищ оказался проворнее.
Митюня с боевыми крагами на руках, взвившись в высоком пряжке, мгновенно нанёс серию фирменных таранных ударов в основание длинной шеи кукольника. После чего тварь, не удержавшись на паутине, замертво рухнула вниз. Опустившийся следом здоровяк повторной серией сокрушительных ударов разнёс в кашу змеиную башку кукольника.