Катя работала. Заканчивала материал для спецвыпуска. Ходила на танго — уже лучше, Рикардо говорил «теперь — настоящий разговор». Читала бабушкины письма.

Четвёртое письмо В. К. — которое она нашла в самом конце коробки, под другими:

«Нина. Я слышал, что свадьба в следующем месяце. Я рад за тебя — не потому что так нужно говорить, а потому что правда рад. Иван — хороший человек, я знаю его. Он тебя любит по-своему — не так, как я, но не бывает двух одинаковых. Главное одно: чтобы рядом с ним ты могла быть собой. Полностью — со всеми своими нелепостями и смехом. Если да — я спокоен. В. К.»

«Главное одно: чтобы рядом с ним ты могла быть собой. Полностью — со всеми своими нелепостями и смехом».

Катя перечитала это.

Бабушка Нина выбрала деда Ивана. Прожила с ним жизнь, в которой писала письма и смеялась над «буканкой». В. К. был спокоен.

Значит — рядом с дедом Иваном она могла быть собой.

Значит — правильный выбор.

Катя думала о Максиме.

Могла ли она быть собой рядом с ним — полностью, со всеми нелепостями?

Честный ответ: с трудом. Иногда — да. Чаще — нет.

Он менялся. Он старался. Но...

Несовершенство делает живым.

Андрей говорил это о потолке в Исаакиевском. Но она думала о другом.

Что значит — быть несовершенной рядом с кем-то? Это значит — не бояться ошибиться. Не бояться быть нелепой. Не бояться, что это — плохо.

Рядом с Максимом — она боялась.

Рядом с Андреем — нет.

Это был ответ. Который она не хотела признавать.

Глава 31. Пункт 8: Влюбиться так, чтобы не думать

Она позвонила Андрею. Сама — это был первый раз, обычно он инициировал.

— Андрей.

— Да.

— Можно я приеду?

Пауза.

— Да. Я в мастерской.

Она приехала в обед. Мастерская — тот же двор-колодец, та же дверь. Он открыл — в рабочей одежде, с паузой в работе.

— Привет, — сказала она.

— Привет.

Они прошли в маленькую комнату. Он поставил чайник.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Я поговорила с Максимом. — Она сказала это просто. — Мы взяли паузу. — Пауза. — Мне нужно было сказать тебе.

Он смотрел на неё — спокойно, без суеты.

— Почему мне?

— Потому что... — Она думала. — Потому что ты имеешь отношение к тому, что произошло. Не напрямую. Но имеешь.

— Как?

— Рядом с тобой я не боюсь быть нелепой. — Она говорила ровно, без пафоса. — Это важно для меня. Это то, чего мне не хватало.

Он молчал.

— Катя, — сказал он. — Я не хочу быть причиной, по которой...

— Ты не причина, — перебила она. — Ты — сравнение. — Пауза. — Когда ты понимаешь, как хорошо бывает, — ты понимаешь, как плохо было.

— Это справедливо по отношению к нему?

— Я не обвиняю его. — Она смотрела на Андрея. — Я говорю правду. Себе сначала. — Пауза. — Тебе тоже.