Он не думал, что сможет пережить сегодняшнее сражение, просто потому, что биться они будут до последнего, чтобы максимально выиграть Вольдемару время для проведения ритуала.

Верховный оглядел своих людей, понтийцев, женщин в чёрных мантиях, готовившихся к атаке, и подумал, что смерть в бою — не самый плохой способ достойно завершить свою жизнь. А то уж он, честно говоря, в последнее время начал побаиваться, что умрёт в своей постели, как какой-то обыватель.

От мыслей о посмертии его отвлёк один из старших инквизиторов. Подойдя, он по-военному чётко доложил:

— Верховный, позиции оборудованы, боевые пятёрки готовы.

— Отлично, — кивнул глава инквизиции, посмотрел на часы, которые показывали половину четвертого утра, и добавил, — Ждите. Думаю, через полчаса начнут.

Он знал, что где-то там, в море, под маскировкой уже готовятся к спуску лодки с первой волной десанта.

И очень вряд ли первыми сунутся сами магистры. Вернее, они точно не будут в первых рядах, слишком пекутся о собственной безопасности. Поэтому там будет толпа наёмников из неодарённых с вкраплениями боевых магов, призванных обеспечить магическую поддержку. Расходный материал, не более того, нужный, чтобы убедиться в безопасности места высадки.

Но даже если удастся уполовинить эту часть войска противника и сорвать первичные планы, они выиграют несколько часов, пока враг будет вынужден пересматривать стратегию удара. А это уже немало.

Верховный уже готовился произнести перед своими людьми небольшую, но пламенную речь, чтобы укрепить их веру и дух перед предстоящей битвой. Уже набрал было воздуху в грудь, как вдруг словно волна прокатилась по берегу — незримая, не шелохнувшая ни травинки, ни листочка, но которую почувствовали все без исключения одарённые. Словно когтистая лапа сжала сердце мужчины, отчего тот, охнув и схватившись за грудь, рухнул на колени, чувствуя, как его покидает что-то важное, словно сама жизнь вытекает из него, оставляя внутри лишь ощущение сосущей пустоты.

Вокруг него раздались стоны и вскрики других инквизиторов, несколько человек свалилось без сознания. Верховный, упёршись второй рукой в землю, едва удерживаясь, чтобы не завалиться тоже, подумал с отчаянием:

«Неужели нас раскрыли? Неужели противник смог нас опередить и нанести удар первым? Но что, что это за заклинание?»

Тут кто-то воскликнул:

— Смотрите!

Повернув голову в сторону моря, старый инквизитор увидел, как спадает маскировка с армады кораблей в полукилометре от берега, и устало подумал:

«Ну вот и всё. Сейчас они нанесут удар, а мы даже не сможем ничего им противопоставить.»