И вот мы идем по очередному тоннелю. На стенах висят зажженные лампадки. Под ногами — неровный камень. До потолка четыре метра. Проход извилистый, в такой не увидишь, что будет через тридцать метров — тоннель изгибается, как змея.

Впереди шагает почти два десятка человек, которые надеются на меня и думают, что я стану их спасать.

Вот только я не буду вытирать этой толпе задницы, не буду беречь жизнь каждого. Я лишь дам им возможность вернуть уверенность в себе. Здесь почти два десятка человек, пусть они ранены, но они уже хотя бы по разу в жизни убивали монстров.

Стоило воротам закрыться, как искатели принялись наперебой благодарить меня:

— Спасибо, парень! Если бы не ты…

— Да, ты нас буквально спас, — добавил другой. — Спасибо, что вступился.

— Ты настоящий лидер! — подхватил третий. — Нам повезло, что ты с нами. Это ведь ты крошил марионеток, спасая людей в первом испытании?

— Давайте побыстрее закончим с этим испытанием, — пробурчал я.

На монокле появилось сообщение, которое я зачитал всем:

Вы вошли в подземный ход, полный ловушек.

Задача: пройти до конца и не умереть.

— Может, ты первым пойдешь? — предложил искатель, поблагодаривший меня первым. — Ты просто выглядишь крепче, и… ну…

Я не ответил. А люди вдруг оживились. Мужчина с забинтованным боком обернулся ко мне.

— Слушай, друг… У тебя есть еда?

Похоже, настало время прояснить ситуацию.

— Прошу минуту внимания! — сказал я медленно и громко. — Вы ошиблись, если думали, что я буду вас кормить. Я не стану менять вам подгузники. Не буду заботиться о вас и искать для вас ловушки. Все монстры и препятствия, которых вы встретите впереди — целиком и полностью ваша забота.

— Тогда чем ты лучше Змей⁈ — подал голос кто-то из-за спин. — Ты просто используешь нас, чтобы пройти подальше!

— Может, и ничем не лучше, — пожимаю плечами. — Но Змей хотел напасть на вас со спины, а я теперь эту спину защищаю.

— Ты просто гонишь нас на ловушки!

— Можете не идти. Но ворота не исчезли, как вы видите, а значит, скоро за вашими баллами сюда пойдут Змеи.

Это подстегнуло группу, и люди отправились вперед. Я шел замыкающим.

Первые двести метров мы прошли, не наткнувшись на ловушки. А потом сзади донесся шорох и топот — за нами уже шли.

— Советую поторопиться, — напоследок сказал я группе. — Я слышу преследователей.

А сам побежал назад, туша фитили лампадок. Двигался я так быстро, как мог, и за секунду успевал погасить два-три светильника.

Группа всполошилась, ломанулась вперед, забыв о ловушках, но мне было плевать. Я остановился только услышав голоса впереди.