Фу! Даже ФИ! Такая гадостная смерть! Совсем непочётная. Уж лучше, как герцог Синедольский с чашей красного вина, да в объятиях младых дев… Тому ещё и завидовать будут! Поминать, как жереб… сильного… э… духом мужчину! Такой смертью можно гордиться! А сдохнуть в постели, подавившись собственными соплями… Врагу такого не пожелаешь!

Во Дворце мне канцлер посетовал:

— В самый неудобный момент Эдмунд подвёл! Мог бы Левобережье в Хаор привести, но помер.

— А что, ваше высокопревосходительство, были планы?

— Мы же договорились, граф, общаемся без чинов. Что до планов… Да, действительно, имелись кое-какие намётки. Ничего особо важного, но коли Айзенерд желал использовать полученные укрепления для поддержки вылазок на Левобережье, то почему бы Хаору этим не воспользоваться?

— Четыре полка ветеранов против слаженной и спаянной баронской дружины? К тому, прекрасно знающей местность? В краткосрочной перспективе, думаю, победил бы военный гений Эдмунда. Но затем жёстко встала проблема снабжения прорвавшихся войск. Не верю, что переданных запасов хватит на долгий срок.

— На вылазку бы хватило. Великий герцог был хорошим тактиком, но дурным стратегом. Признаюсь, мы обещали помочь с провиантом, но не обещали помогать бесплатно.

— Но в случае успеха наше королевство могло бы прирасти новыми территориями. Хотя и при неудаче получилось бы неплохо — Айзенерд сильнее привязывается к Хаору. Впрочем, серьёзного провала нет — неудачное стечение обстоятельств. Бывает!

— Да уж… Вновь планы откладываются! Хотя… кто знает… Что боги не делают, всё к лучшему! Наследника великого герцога успели привязать к королевству, Зеленоземье на сторону теперь уж точно не уйдёт — не допустим.

— Виноват! Не понимаю ваш пассаж про Зеленоземье.

— Это ничего, это нормально по молодости. Вы спросили, я вам растолкую. По завещанию матери, герцогство было отдано леди Лауре в собственность в качестве одной из важнейших частей её приданого. Понимаете?

— Понимаю, но в вашем изложении чувствую подвох.

— О! Чутьё есть, но опыта не хватает! Вместе с герцогством в приданом были деньги, украшения и прочие вещи?

— Конечно, были! И в достатке!

— А скажите, мой юный друг, куда девались дукаты?

— Все знают — их отдали мужу.

— Да! Отданы мужу. Заметьте — безо всяких условий! Сделаем предположение — могла герцогиня подарить своей любимой горничной платье? А то и нижнюю юбку?

— Вполне!

— Красивую безделушку из шкатулки даже положено дарить невесте сына. Если бы Эдмунд смог договориться, жена могла бы отдать свои драгоценности в залог кредита? А то и просто их продать?