— Что же теперь будет, ваша светлость?

— Ни от тебя и ни от меня это никак не зависит. От Марианы тоже. Она и раньше не указ была, на сколько лет старше падчерицы? Сейчас решающий фактор Зеленоземье.

— Зеленоземье, ваша светлость?

— Именно. Точнее, деньги герцогства. В первое пришествие Эдмунда все чиновники сплотились против его людей. Все офицеры полка готовы были идти в атаку. Потом ты её от мужа к себе в башню вытащил. Она встречавшим людям хоть «спасибо» сказала? Нет! Сразу уехала во дворец, к папеньке. И потом… приедет, что-то невнятное провозгласит и сразу обратно. Про доходы не забудет распорядиться, но к себе за стол пригласить или хоть у первых лиц о заботах спросить — не!.. Зачем⁈ А муж её тихой сапой сейчас действует. Ладно, дворян! Он всех значимых простолюдинов и по именам, и в лицо знает. Сейчас к Эдмунду отношение уже другое — целоваться с ним не будут, но коли чего предложит, очень внимательно выслушают. При веских аргументах могут свою герцогиню в деньгах подвинуть.

— Прошу прощения, ваша светлость! Не понял — как такое возможно?

— Положенную сумму продолжат перечислять мужу, а жене до минимума урежут личное содержание, сохраняя остаток для будущего наследника. Ты думаешь, раньше похожих случаев не было? Всё случалось до нас! Эдмунд за безнравственность заберёт у Лауры сына и отправит её подальше от Айзенерда в замок и под замок. Зеленоземье подходит. Сбежит? Куда? К милому дружку? Если того походя, уже не пришибут… Другое дело, что не красят рога великого герцога, но если станет известно, терять ему будет нечего.

— Ваша светлость, что-то сделать можно?

— Не тебе. Мариана Лаурке мозги прочистит. Я чуть позже посочувствую, утешу и что-то посоветую. Всё! Чуток посплетничали и хватит. Лучше хорошенько подумай и скажи, чем Синедолье может помочь Тихому графству? Не лично тебе, переходи на другой уровень.

— Ваша светлость, понимаете…

— Давай только без твоих «глуп и туп»! Не часто такое предлагают.

— Ваша светлость, есть один вопрос, которым можно наших озадачить, да не хочется. В Генеральном Штабе, в свете нападения Сланто, кто только не просматривал план обороны Тихого баронства. С Синедольем моё графство не граничит, да и не интересен я там. Их специалисты могли бы помочь с планами на случай войны?

— Я слышу речь не мальчика, но мужа! Это тебе действительно пригодится. Тут не блестящие побрякушки или звонкие монетки. Составят тебе планы. Не армейские. Организуется экспедиция… Картографов?.. Геологов?.. О! Зоологи или ботаники к тебе приедут. Искать будут редкий цветочек. Или всё-таки геологи? Может золото тебе в душу запало? Может, сосед правду сказал? Сын решит, кто приедет. Дашь егерей в помощь и пусть ищут.