Шарлотта насуплено посмотрела и буркнула:

— Произошло… И мама правильно рассчитала, и ты меня… Смотри!

Мне был предъявлен рисунок на запястье. Один из бутонов явственно изменился — он стал чуть больше. Самое интересное — на нём появилась тонюсенькая трещинка, через которую проглядывало что-то голубенькое. Это лепесток? Надо же! Времени прошло всего ничего, а уже результат. Впрочем, тёща не первую сотню лет живёт на свете, должна разбираться.

Тут жена не смогла больше сдерживаться, обняла меня и чуть-чуть поревела. Как мне кажется просто от нервов. Но потом взяла себя в руки и заявила, что нам необходимо воспользоваться обещанным отпуском и заняться семейными делами. А потому надо не валяться, а встать и заняться делами.

Так мы и сделали. Правда, не сразу. Должен же я был показать малышке, как рад известию о будущем малыше! И успокоить, а потом ответить уже на её поцелуи. Словом, вновь не смогли встать. А что собственно? Мы новобрачные! И нам это нравится, даже ребёночком сразу озаботились.

Чуть погодя, положив головку на моё плечо, Шарлотта стала прикидывать, чем стоит заняться сегодня, а что можно перенести на потом. В числе первоочередных дел наметила:

— Стах, я же баронесса Кондрелла, а это значит, что в ближайшее время нам с тобой необходимо посетить баронство. Я с тётей заезжала туда и знаю, что в поместье, для экономии, распустили всю прислугу, понятно, кроме сторожей. Думаю, приехавших со мной слуг надо отправить туда, чтобы подготовили дом к визиту.

— Так… дай подумать. Первый слой и предлог — подготовка к нашему посещению. Второй… хм… ты их хочешь оставить служить в своём баронстве, чтобы не случались конфликты между моими старыми слугами и только прибывшими твоими. Всех отправишь? Включая личную горничную?

— Конечно! Меня вполне устраивают Черныш, Иония, ещё три служанки. Пятеро! Куда мне больше?

— Тогда третий слой — ты подозреваешь, что кто-то из слуг докладывает о твоих делах царице. Потому хочешь держать доносчика на неком отдалении. Правильно?

— Ты прекрасный ученик! Но наивный!.. Стахушка, миленький, всегда рассчитывай на самое худшее. Все! Все приехавшие со мной обязаны докладывать маме. А некоторые ещё и папе. Даже фрейлины! Даже Капитолина! Но они дворяне, их хоть как-то ограничивает присяга, а слуги чирикают маме, как стайка воробьёв. Каждый день пишут доносы об увиденном, услышанном и надуманном. Другое дело — читает ли отчёты царица? Думаю, очень редко. Но кто-то непременно просматривает и составляет аналитические справки.

— Весело. Но лучше известный шпион, чем тот, кого найдут на его место, коли прогнать первого. А если твои слуги отделены от моих, то и завербовать информатора им будет значительно сложнее. Собирать слухи тоже.