— Кстати, государь, тут Вышата пишет…

— Что там у него? — вскинулся Самослав, который давно ждал вестей из Гамбурга.

* * *

За месяц до этих событий. Гамбург.

Небольшая крепость, выросшая в землях саксов за два лета, получилась ровно такой же, как и старый новгородский острог. Стены двести на двести шагов, четыре башни по углам и две у ворот. Стены стояли на валу, в который насыпали землю изо рва, опоясывающего Гамбург. Город стал торговым форпостом в этих местах, откуда расходилась соль и столичные товары, а взамен приходил мех и награбленное в Австразии и Нейстрии золото.

Оружие тут продавалось первоклассное, и для друзей Вышаты, местного головы, стоило оно совсем недорого. Надо лишь сказать, что ты ярл Хескульд из норвежского фьорда Эустгуль, и собираешься в поход на Франкию, как цена тут же падала вдвое. Можно было и корабли в лизинг приобрести, поклявшись именами Тора, Одина и собственной жизнью вместо заключения длинных и запутанных договоров.

Надо сказать, скандинавы не были идиотами, а потому покупку драккара в рассрочку под проценты приняли сразу и прониклись этой идеей всей душой. Особенно когда один особенно умный вождь решил, что платить по долгам для такого серьезного парня, как он, унизительно, и умер, казненный «кровавым орлом». Соседние ярлы, которым заплатили за кару святотатца, получили в награду по драккару, нагруженному солью, а остальной флот пригнали в Гамбург, где его снова выставили на продажу.

Строительство корабля в нищих землях Дании и Норвегии оказалось делом крайне хлопотным. Один только парус, на который шли сотни фунтов бараньей шерсти, ткали чуть ли не год. Так разве не проще взять готовый корабль в долг под будущую добычу и пойти в поход прямо сейчас? Ответ оказался очевиден, и верфи на реке Влтава, что в землях чехов, работали в три смены. А словенская деревушка, что стояла на правом ее берегу, разрослась и превратилась в городок под названием Прага. Именно там стояли княжеские верфи и мануфактуры, где ткали паруса из аварской шерсти. Степняки получали за это чистое серебро в княжеской монете и оставались весьма довольны. Выращивая скот, они зарабатывали куда больше, чем складывая головы в бесчисленных войнах. Впрочем, и в датских землях находились умельцы, которые пытались строить такие же корабли, да только не выдерживали они конкуренции с товаром из Гамбурга, который был лучше и дешевле. Да еще и платить можно было за те драккары после того, как вернешься из похода. А посему даны строили лишь лодки для рыбаков, оставив мечту сотворить что-то более серьезное.