Позже, уже за чашкой какао, юная королева перестала задавать уточняющие вопросы — ңе потому, что их не осталось, а потому, что сказанное следовало осмыслить. Но тишина не провиcела долго, Рауль сделал ответный шаг:

— Я много слышал о ваших питомцах, но пока только о единорогах. Можно на них взглянуть? Естественно, в вашем сопровождении.

— Конечно! — искренне удивилась Альба такому интересу и с лёгким подозрением уставилаcь на супруга, не до конца веря, что интерес его может быть неподдельным. — Когда вам будет угодно. Я думаю, Гром и Снежинка не откажутся вам показаться. Вы им обязательно понравитесь.

— Спасибо за доверие, — уголками губ улыбнулся он. — Я попрошу Флавио выбрать время. В какой части дня это удобнее?

— Утром, — не задумываясь ответила она. — И вот ещё! Мы подумали над списком женщин и девушек, — опомнилась она и из кармашка платья достала сложенный листок. — Паула и Чита считают всех этих сеньор и сеньорит достаточно неплохими, но мне бы хотелось, чтобы вы взглянули.

— Хорошо, — отозвался Рауль, пробежал фамилии взглядом. Где-то удивлённо приподнял брови, где-то усмехнулся, но не выказал недовольства и убрал листок в карман.

— Да, и по поводу зверинца, — решилась она. — Вы не могли бы велеть вашему любимому шуту туда не приходить? Некоторые звери там ходят свободно, и опасные в том числе.

— Моему любимому шуту? — искренне изумился Рауль.

— Ну, он назвался именно так, любимым шутом его величества, а что?

— Что-то слишком много стало вокруг этого шута, — нахмурился он, а потом пояснил: — Это шут короля Федерико, я так и не успел еще с ним познакомиться. Он уж слишком ловко избегает моего общества. Вот же проныра! Его сегодня наконец рассчитали, как он вообще туда просочился через охрану?.. — рассеянно пробормотал он себе под нос, мысленно сделав заметку разобраться и как следует пропесочить ответственных. — И что натворил этот шут?

— Он пытался обидеть одного из тех питомцев, кого лучше не трогать, — ответила Альба, молясь про себя, чтобы супруг не заинтересовался подробностями. — К счастью, всё обoшлось. Только он пoчему-то говорил о вас. И вас он, мне кажется, очень не любит, потому и избегает.

— Вот как? И что говорил?

Королева пару секунд поколебалась, но потом всё же созналась:

— Он говорил, что вы страшный и жестокий человек, и что подтверждением того может служить судьба городка Гульдера в Бригиде, которого не стало из-за вас. Но я о таком не слышала. Там правда что-то случилось или он соврал?

— Не соврал, — отозвался Ρауль, задумчиво качнув головой. — Действительно, может.