— Этот парқ совсем не похож на ваш. Это так и задумано? — спросил он вскоре.

— Не знаю. — В голосе Альбы звучало разочарование. — Там я устроила всё так, как нравится мне, а здесь… Честно говоря, я ожидала другого.

— Вам тут не нравится?

— Скучно. Всё такое прямое, подстриженное, ненастоящее какое-то… И сплошные розы!

— Вы не любите розы? — искренне удивился Ρауль.

— Нет, а что в этом странного?

— Не знаю. Мне казалось, все девушки любят розы.

— За всех не скажу, а я — терпеть не могу. Никакие. Когда они с шипами — они кажутся злыми и надменными, когда без шипов — еще хуже, они словно беззубые… Я опять что-то не то сказала? Вы так на меня посмотрели…

— Нет. Сказали, но не «не то». Наоборот, очень интересная мысль.

— Не детская? — Αльба лукаво покосилась на мужа.

— Совсем нет, — серьёзно ответил он, хотя глаза смеялись. — Α что же вы тогда любите, если не розы? Сено, потому что им можно угостить питомцев?

— Нет, — весело улыбнулась она, — ромашки. У меня несколько полян чудесных и самых разных ромашек, не подумала вам показать.

— В следующий раз обязательно, — улыбнулся Рауль.

Ко дворцу они шли короткой дорогой, и так вышло, что путь пролегал через малопопулярную часть парка. Если поначалу навстречу то и дело попадались прогуливающиеся придворные, которые расшаркивались с королевской четой, к счастью не пытаясь задержать и завести разговор, то теперь вокруг стало тихо. Мощёная дорожка стелилась под ноги, по бокам от неё красовались всё те же нелюбимые королевой розовые кусты — кажется, их обожал местный главный садовник. В полуденной тишине слышалось только пчелиное гудение да шелест листвы с редкой перекличкой птиц.

Тем отчётливее в этой тишине прозвучал тихий вскрик и резкий звонкий скрежет, с каким острое железо чиркает по камню. Следом раздался ещё один вскрик, громче. Звуки доносились сбоку, из-за кустов, куда вела узкая тропинка.

— Бегите за стражей, — велел король супруге, без раздумий выхватывая оружие.

— Α…

— Быстро! — коротко рыкнул он и ринулся на звук.

Альба растерянно качнулась за ним, но потом тряхнула головой, тихо выругалась, приподняла юбки и действительно припустила назад — туда, где гуляли люди и буквально пять минут назад они разминулись со стражниками.

* * *

Чутьё и слух не подвели Рауля: у неприметной живописной беседки творилось неладное. Кажется, двое мужчин в одеждах дворцовых служащих явились кого-то убивать. Некто в чёрном лежал на земле, один нападающий стоял поодаль, а второй — заносил дагу над лежащим, видимо намереваясь добить.

Окликать и отнимать оружие было некогда, и Рауль метнул наваху — из неудобного положения, с левой руки. Бросок получился неудачным, но точным — нож плашмя ударился о бок убийцы. Не ранил, но хoтя бы заставил отпрянуть и предотвратил удар.