— Хорошо? — с улыбкой спросила Альба, крутясь у зеркала.

— Чудесно, — подтвердила Пуппа задумчиво. — Ты такая взрослая сейчас, Альбитта, настоящая королева!

От именно такой похвалы та просияла еще больше, поцеловала кормилицу в щёку и выпорхнула в общую гостиную.

У Рауля настроение после такого утра тоже было на редкость приподнятым, он подобного и не припоминал за последние пару месяцев. Причина этого вызывала веселье — вон, оказывается, в чём проблема-то была! Сложности мирного государственного переворота, враги внешние и внутренние — это всё мелочи и не стоит беспокойства, а не хватало ему, оказывается, женщины.

Впрочем, шутки шутками, а рациональное зерно в этом тоже было. Вряд ли ему так полегчало бы после свидания с какой-то другой женщиңой, независимо от её страстности и умений. Просто он окончательно убедился, что с этим вынужденным браком ему чрезвычайно повезло: мало того, что при ближайшем знакомстве Альба показала себя очень милой девушкой, с которой было легко и приятно разговаривать, так теперь вот и супружеская постель оказалась исключительно приятным местом. А этот вопрос, похоже, где-то в глубине души всерьёз волновал. В этом браке измены были исключены не только соображениями благородства, но и чувством долга, и здравым смыслом, и хорошие отношения с супругой во всех сферах жизни были настоящим даром небес.

Каҗется, то, что он делал, он делал правильно, если Господь стoль щедро благословил этот брак.

Альба вышла к столу на пару минут позже. Рауль поднялся, чтобы отодвинуть для неё стул. Одной рукой приобнял за талию, другой поймал пальцы, поцеловал, потом, не удержавшись, припухшие губы — уж слишком заманчиво они выглядели. И лишь потом заговорил:

— Замечательно выглядишь.

— Спасибо, — отозвалась сияющая королева. Она опасалась, что муж за пределами спальни будет держаться холоднее, а такое проявление нежности привело её в восторг.

Оба супруга демонстрировали завидный аппетит, так что поначалу разговор не слишком-то клеился и вяло тёк в совершенно светском русле — обсуждали планы на день, невозможность совместного обеда и возможность ужина.

— Рауль, по поводу сегодняшней дуэли… — заговорила Αльба неуверенно уже за какао.

— Надеюсь, хоть ты не станешь рассказывать мне, какой я самоуверėнный идиот? — усмехнулся он.

— Что? — она растерянно подняла взгляд на мужчину. — О чём ты?

— Хорхе негодовал и предлагал перенести дуэль или выставить замену. Ранение допускает, — он выразительнo двинул левым плечом.

Альба пару раз растерянно хлопнула глазами, соображая.