А с фрейлинами она в конце концов устала разговаривать и, не думая, взяла всех тех, кого советовал муж, и еще троих наугад — выбрать с одного взгляда она всё равно не могла, так какой смысл мучиться!

В сопровождении двух девушек она и явилась к назначенному времени. Возле места грядущей дуэли действительно крутилось подозрительно много придворных, непонятно на что рассчитывающих, всё равно внутрь их никто не пропустил бы. Такое внимание вызывало раздражение, и Альба очень хорошо поняла сейчас недовольство собственного мужа. Неужели всем этим людям больше совсем нечем заняться⁈

Охотничий зал уже был знаком Альбе, именно здесь oна застала мужа за дружеским поединком с генералом Флоресом Феррером. Он и сейчас присутствовал здесь. Он, духовник короля отец Серхио и дон Мануэль Рамос де Вега. Народу было не так много, всего человек десять, если не считать королевы и её маленькой свиты, и часть из них явно не была праздными зеваками — строгий немолодой целитель беседовал с королевским духовником, какой-то юноша с письменными принадлежностями расположился за конторкой в углу.

Появился уже и кузeн Алонсо. При виде королевы он шагнул к ней, но его удержал за локоть, что-то торопливо говоря, незнакомый Αльбе немолодой грузный мужчина. Сделав вид, что вообще не заметила этого порыва, королева, мгновение поколебавшись, всё же направилась к генералам.

Те раскланялись, а после Хорхе усмехнулся:

— А вот и причина нашей сегодняшней встречи.

— Мальчик мой, будь добр следить за языком в присутствии кoролевы, — одёрнул его Мануэль. — Простите его, ваше величество. Молод, несдержан и забывает, что он во дворце, а не в штабе.

— Виноват, — поморщившись, кивнул тот, хотя виноватым себя явно не считал.

— Я не сержусь, — рассеянно ответила Альба, вновь обводя зал взглядом. — В отличие от вас, сеньор, я в умениях его величества не сомневаюсь и не вижу смысла переживать за исход поединка.

— От случайностей никто не застрахован, — проворчал тот.

— Случайности — инструмент Γоспода. И если Он пожелает кого-то покарать, участие или неучастие в дуэли вряд ли сохранит от Его гнева, — отрезала она. — Мой супруг достойный и благородный человек, и я верю, что Γосподь сохранит его от упомянутых вами случайностей.

— Туше, ваше величество, так его! — рассмеялся Мануэль.

— Мне бы вашу уверенность, — кисло пробормотал Хорхе, мрачно косясь на второго участника дуэли.

От подыскивания ответа Альбу избавило появление короля. Тот вошёл в сопровождении своего бессменного адъютанта Флавио и немолодого, но достаточно молодо выглядящего мужчины, которого королева сумела вспомнить — Эстебан Андалес де ла Марино, гранд Андалия.