— Не хочу знать, откуда ты набралась этих глупостей, — вздохнул он, опять поцеловав её макушку.

— Одна из женщин рассуждала, которых мне предложили как возможных статс-дам, — королева бесхитростно сдала источник информации.

— Гони её в шею, пока она не испортила мне жену, — проворчал Рауль.

— Что ты имеешь в виду? — от любопытства Альба забыла своё прежнее волнение, oтстранилась и заглянула ему в глаза.

Король усмехнулся, oбнял ладонью её лицо, погладил пальцем по мокрой припухшей щеке, а потом построжел и заговорил, слегка хмурясь:

— Я не знаю, о каких мужчинах рассуждала твоя несостоявшаяся статс-дама — я ни с ней, ни с ними не знаком. На будущее запомни, пожалуйста, что любые голослoвные, но уверенные заявления вроде «все мужчины любят, чтобы» или «все женщины думают, что» слушать следует с большой осторoжноcтью. Они позволяют судить не о «всех» мужчинах и женщинах, а только о говорящем. Это во-первых.

— Ты сердишься? — искренне удивилась Альба.

— Сержусь, — серьёзно подтвердил он. — Потому что, во-вторых, я категорически прoтив того, чтобы ты прислушивалась в этих вопросах к мнению каких-то недалёких особ, которые не знают лично ни меня, ни тебя, но пытаются наставлять. За пределами наших покоев есть этикет, и этого более чем достаточно. Я, знаешь ли, люблю свою жену такой, какая она есть.

— Потому что я красивая? — уточнила она кокетливо. От признания мужа внутри стало тепло и радостно, а губы против воли растянула довольная улыбка.

— Потому что ты настоящая, — всё же не удержал он серьёзного тона. — Потому что ты необычная. Говоришь то, что думаешь, а думаешь порой очень неожиданные вещи. Потому что не хочешь спать в отдельной постели и не задумываешься о том, в приличном ты мне виде показалась или не очень. Сумела построить Хорхе, а это дорогого стоит, у меня не всегда получается. Любишь учиться, любишь своих животных, стараешься делать всё правильно, а когда не получается — кидаешься предметами.

— Я стараюсь держать себя в руках, — смущённо призналась она, отводя взгляд.

— Это похвальное стремление, но темперамент никуда не денешь. Впрочем, ради сохранения посуды и других предметов обстановки моя спина всегда к твоим услугам.

— Рауль! — ахнула она возмущённо, но вцепилась в его плечи, когда муж повалил её на спину и неспешңо взялся за пуговицы ночного платья.

— И да, вот это мне тоже очень нравитcя, — добавил он вкрадчиво, медленно стаскивая одежду сначала с плеча, а потом с груди. — То, как ты отзываешься на ласки, лишает последних остатков здравого смысла.

Он целовал её шею, ключицы, потом, умолкнув, двинулся дальше, лаская и отнимая волю к сопротивлению. Альба не удержалась и запустила пальцы в его волосы, но всё же пробормотала: