— Я сегодня навещал Валентина, — без перехода сообщил хозяин.

— Как он? — вежливо спросил гость, хотя и так прекрасно знал, что наставник уже вполне оправился.

— Бодрится. Мы с ним имели интересный разговор о настоящем и будущем, и я вновь уткнулся в эту загадку и, видишь, oпять пригласил тебя в надежде её разгадать.

— Какую именно, монсеньор?

— Почему я, Пёс Господень, ищейка из ищеек, легко могу сказать, что за человек передо мной, насколько он чист и чего можно ожидать от него прямо сейчас, но при этом каким-то изумительным умением выбирать нужных людей обладаешь именно ты, целитель?

— А, вот вы о чём! — рассмеялся Серхио.

— Ну да. Всё о том же. Отыскать подходящего мальчишку и воспитать из него такого славного короля — это, знаешь ли, дорогого стоит!

— Вы так говорите, как будто я уже десять лет назад планировал посадить его на трон и планомерно шёл к этой цели, — рассеянно качнул головой генерал. — А я, между прочим, уже отвечал вaм на этот вопрос, монсеньор. Просто я люблю благородных и надёжных людей, стараюсь помогать им по мере сил и окружать себя именно такими. К стыду своему, я, наверное, слишком слаб духом и нетерпим и поэтому избегаю попыток привести к свету изначально не расположенных к этому людей. Не проповедник я, увы, — он развёл руками.

— У каждого свой долг и свой крест, — с улыбкой отозвался Первосвященник. — Но я тебя, впрочем, не для того позвал. Мне нужен преемник, — сказал он и взял паузу, поглядывая на гостя.

— И? — осторожно уточнил тот.

— Не купился, — с притворной жалостью вздохнул хозяин. — Не интересно с тобой. Совета я хотел спросить. Есть у меня на примете несколько достойных мужей, и все как будто неплохи сейчас, но на кого можно положиться всерьёз — Бог знает. Ты с ними всеми знаком, должен иметь представление, вот ты мне и расскажешь. А тебя я в их число, уж извини, не включаю. Спросишь, почему? Не спросишь, а я всё равно отвечу. У каждого свой крест, а ты сейчас точно на своём месте. Правь Войском и поддерживай короля как его друг и духовник, а тут уж мы и сами как-нибудь разберёмся. Ну, что про них думаешь?..

И на стол легла тонкая серая папка с несколькими листами бумаги. Ужин окончательно перестал быть скучным.

Когда в нём в детстве открылся сильный дар целителя, Серхио, тогда ещё носивший совсем другое имя cын мелкого лавочника, не думал становиться священником, вступать в орден и давать какие-то обеты. Их семья никогда ңе была набожной, а сам он рос тем еще сорванцом. Потом… Жизңь сложилась как сложилась, и, кажется, просто не могла сложиться иначе.