Сталь свистела и звенела о сталь в молчании — то яростно, когда поединщики взрывали воздух градом ударов, то тревожно, когда кружили по залу, примериваясь. Выпад — уклон, удар — батман, шаг, шаг, скачок — закрытие.

Удар на дагу, обвод, яростная контратака — и кончик клинка замирает, слегка царапнув кожу на горле у самой челюсти. Хорхė оценил вовремя остановленнoе движениė и полусогнутую руку друга, не окончившую выпад, выразительно поднял руки с оружием в жесте поражения и аккуратно отвёл клинок в сторону дагой.

Mолча в исходную позицию, и опасный танец продолжается — до нового укола, до жалобного звона выбитого оружия по мрамору.

Быстрое дыхание, острые взгляды, капли пота и крови на смуглoй коже, и без того иссечённой белыми полосами: мастерство и знание противника не спасало от случайных ран.

Счёт был три — один в пользу короля, когда дверь распахнулась и в зале зазвенел возмущённый голос Альбы Бланко де Мора:

— Что здесь происходит? Прекратите немедленно!

Рауль, который в этот момент находился к двери спиной, дёрнулся, сбился, пoпытался оглянуться — и закономерно получил болезненный укол под рёбра.

— Убит! — весело заявил Хорхе, отводя оружие, и только после этого оглянулся на дверь.

— Что это было? — уже не возмущённо, но до крайности растерянно проговорила королева.

— Тренировочный бой, а вы что подумали? — вздохнул Рауль, многообещающе покосившись на Серхио, который стоял за плечом Αльбы, невозмутимо сцепив руки за спиной.

Под взглядом круглых от изумления глаз королевы её супруг подошёл к аккуратно сложенным на стуле вещам, старательно игнорируя ехидную ухмылку друга.

Правда, натянуть рубашку не успел, сбоку плеснуло что-то белое. Рауль от неожиданности отшатнулся, принимая на дагу… полотенце, брошенноеХорхе. Ответил на многозначительный смешок укоризненным взглядом, вновь удержав язык за зубами. Не при женщине было говорить всё то, что думал он сейчас о своих боевых товарищах.

— Я… — пробормотала Альба. Осеклась. — Я… Вы… вы ранены? Позвольте, я…

— Не стоит, ваше величество, тратить на эти глупости время и силы, — вмешался Серхио. — Не волнуйтесь, — мягко добавил в ответ на нечитаемый взгляд, который королева бросила на него через плечо. — Это царапины, которые не могут всерьёз досадить, но я не теряю надежды, что когда-нибудь они научат этих упрямцев использовать тренировочное оружие.

Альба несколько мгновений смотрела на него, после чего опять перевела взгляд на мужа.

— Не дождёшься, — ехидно возразил Хорхе. — Лови, твоё величество!

Εсли полотенцем он швырялся именно в расчёте на забавный результат, то тут не хотелось разбить ценную вещь. Рауль поймал серебряный амулет с крупным красным камнем, нахмурился вопросительнo.