Стоявшую в десятке шагов от стендов компанию молодых мужчин я заметил, едва мы только вышли из кинотеатра. Пять человек. Примерно наши ровесники. Те самые, чей разговор я подслушал в кинотеатре. Парни размахивали руками, дымили папиросами, громко смеялись. Пару раз они окликнули проходивших мимо них девчонок — те ускоряли шаг, точно вспоминали, что опаздывают. Я наблюдал за ними краем глаза. Увидела парней и Надя: она будто бы невзначай сместилась к моей левой руке, точно загородила меня от их взглядов. Теперь парней заметил и Даня — он недовольно скривил губы.

Парни увидели нас, замолчали.

Широкоплечий обладатель поросячьих глаз (и уже оформившегося пивного живота) шагнул в нашу сторону и воскликнул:

— Эй! Мельник! Стоять!

Федя Володин тихо выругался.

— Вас нам только и не хватало, — пробормотал он.

Шурка повисла на Даниной руке, словно утратила равновесие.

Надя — напротив: выпустила мой локоть и будто бы невзначай расстегнула сумочку.

Я посмотрел на Надю, встретился взглядом с её глазами и покачал головой.

— Мельник, какого чёрта ты сюда припёрся⁈

— Какие-то проблемы, Зиня? — спросил Мельников.

Он растянул губы в улыбке, остановился.

Парни из компании Зини выстроились в шеренгу. Преградили нам путь. Трое дымили папиросами; один спрятал руку в кармане, точно проверил, не потерял ли ключ от квартиры. Щекастый Зиня расправил плечи и выпятил живот. Ростом он был чуть выше Дани, но ниже меня. Зиня пристально посмотрел Мельникову в глаза: вызывающе и пренебрежительно.

Даня будто бы невзначай шагнул ему навстречу и заслонил плечом притихшую Шурку. Выронил сигарету — та откатилась к ногам Володина; её кончик светился, от него к небу всё ещё поднималась тонкая струя серого дыма. Зиня вытянул вперёд шею и сплюнул — рядом с Даниными ботинками. Он снова взглянул Мельникову в глаза — теперь уже грозно.

Даня хмыкнул.

— Зиня, какие-то проблемы? — повторил он.

— Проблемы сейчас будут у тебя, — сказал Зиня. — Зря ты явился в наш район, Мельник.

— С чего это вдруг?

В Данином голосе мне послышались насмешливые нотки.

Зиня гаденько ухмыльнулся и заявил:

— Потому что мы ментовских стукачиков не любим.

— Не любите, — сказал Даня. — Ваша проблема. Нам-то какое до этого дело?

— Какое?

Зиня оскалил мелкие жёлтые зубы.

— Мельник, ты дурак? — спросил он. — Думаешь, никто не догнал, откуда вчера в вашем парке взялись менты? Пацаны сегодня сказали: менты там будто нарочно Генку Зарубина пасли. С чего бы это? Тут и ежу понятно, что это ты, Мельник, на Генку стуканул. Из-за бабы. Струхнул, что Генка тебя уделает и перед бабой опозорит? Ссыкло.