— Астральные паразиты, — констатировал доктор Мелихов дрожащим голосом. — Легенды оказались правдой. Паразиты с границы миров.

— Сколько времени до критической массы? — спросил Стрельцов.

Сомов сосредоточился, всматриваясь в то, что открыло ему некромантическое зрение:

— Матка увеличивается… Пульсирует все чаще… День! Максимум полтора дня до взрыва!

— Взрыва?

— Она лопнет! Выпустит тысячи взрослых особей в кровоток! Они разнесутся по всему организму за минуты!

Ритуал закончился. Все врачи тяжело дышали, некоторые покачивались от истощения. Отдача столько энергии — серьезная нагрузка.

Сомов чуть не упал. Я поддержал его под локоть.

Отлично! Никто ничего не заподозрил и меня не видел!

— Если это то, о чем я думаю, — мрачно произнес Стрельцов, — то пациент вероятнее всего обречен. Астральные паразиты не лечатся обычными методами. Даже магическими.

Не согласен, капитан. Есть способы. Некромантический огонь, например. Или ритуал изгнания через смерть и воскрешение. Правда, оба метода незаконны, что слегка осложняет ситуацию. Ну и пациент вряд ли на это пойдет.

— Как это не лечатся? — возмутился доктор Мелихов. — В трактате магистра Северцева, изданном в тысяча восемьсот девяносто третьем году, описан случай успешного излечения!

— Я знаком с этим трактатом, — холодно ответил Стрельцов. — Пациент умер через неделю от осложнений.

— Но паразитов изгнали!

— Ценой жизни пациента. Это не лечение, а отсроченная казнь.

— Это был семнадцатый век! — не сдавался Мелихов. — Медицина с тех пор шагнула далеко вперед!

— А паразиты остались те же, — парировал капитан.

— У нас есть антибиотики! Магические стимуляторы! Аппараты жизнеобеспечения!

— Которые бесполезны против существ с границы миров.

Пока они спорят, можно перевести дух и обдумать ситуацию. Паразиты обнаружены, но как их изгнать без некромантии? Задачка со звездочкой.

Сомов незаметно подошел ко мне, пока все были увлечены дискуссией. Попросил отойти в коридор. А коргда мы оказались наедине, наклонился к уху:

— Спасибо, — прошептал он едва слышно.

— За что? — я изобразил непонимание.

Хотя сам направил поток энергии именно к Сомову, понимая что скорее всего он догадается. И я разыграю с ним новую игру. Теперь, когда он знает, ставки повышаются. И его роль становится значительнее. Совсем скоро это привет к интересным результатам.

— Не прикидывайтесь. Я почувствовал. Вы дали мне особую силу. Холодную, темную, но именно она открыла мне глаза.

— Вы ошибаетесь, Петр Александрович…

— Нет. Я не знаю, что это было, и знать не хочу. Понимаете? НЕ ХОЧУ ЗНАТЬ. Но вы спасли меня от позора. И возможно, от чего похуже.