— Мне понятна твоя позиция, сын мой, — задумчиво сказал патриарх. — Наша беседа для меня оказалась весьма познавательна. Позволила взглянуть на некоторые вещи под другим углом.

— Для меня тоже, Ваше Святейшество.

Я ничуть не лукавил. Раньше Церковь мне казалась больше стоящей на традициях, чем реальной силой. Сейчас-то я понял, что это не совсем так. А ведь мог бы понять, когда поприсутствовал уже на первом молебне, что за Церковью стоит. То, что позволяло справиться с влиянием зоны, но не давало преимущества божкам, играющим людьми.

Было ли разумно с моей стороны вообще лезть в эти игрища? Разумеется, нет. Но кто бы мне позволил сидеть в провинции и двигать автомобилестроение? Барахтался я в этом дерьме исключительно с теми же целями, что и лягушка в молоке: чтобы не сдохнуть. А теперь еще — чтобы не умерли близкие мне люди. Потому что моя смерть ставит их всех под удар.

— Я рад, сын мой, что решение оказать вам поддержку не стало ошибочным. Вы молоды, но разумны. Расставляете приоритеты так, как должно, а не так, как требует сиюминутная выгода.

— Благодарю вас за высокую оценку, Ваше Святейшество, — ответил я, не понимая, чем же всё-таки в итоге закончится наша встреча. Потому что речь шла о поддержке, которая была, а не о той, что будет. — Могу ли я надеяться получать помощь от вас и далее? Она необходима людям на моих землях.

— Мы будем оказывать необходимую помощь и вам, и вашим людям. Церковь могла бы предложить вам еще кое-что сверх этого, но этому мешает ваша печать договора, — неожиданно сказал патриарх. — Когда вы ее лишитесь, мы вернемся к этому вопросу.

— Я должен предупредить сразу, что никому и ничему не стану давать клятву верности, — выпалил я, даже не дав себе труда подумать. — Извините, Ваше Святейшество, но я получил слишком серьезный урок, чтобы соглашаться на такие предложения, даже если они идут от столь уважаемых людей.

Патриарх засмеялся, и я смущенно добавил:

— Я хочу быть с вами честным. И если ваша помощь будет зависеть от того, присягну ли я кому-нибудь потом, то…

— Помощь церкви от этого зависеть не будет. Мы не станем требовать от вас подобного. Но некоторые вещи человек не может принять, будучи связан с созданием определенного толка.

Нельзя сказать, чтобы его слова меня успокоили, но градус напряженности снизили. Правда, чего ожидать от церкви в новых реалиях, я так и не понимал.

— Мы на одной стороне. И пока вы не решите, что для вас, сын мой, выгоднее поддерживать сторону Скверны, мы продолжим вас поддерживать.

— Этого я точно не решу, Ваше Святейшество, — ответил я.