— Он очень переживает смерть сына, — кивнула Щепкина, как будто ей стало всё понятно. — Думаю, это временное помешательство, которое должно скоро пройти. Он поймет, что был неправ, и извинится. Великий князь всегда отличался здравомыслием. Но такая трагедия, такая трагедия… Говорили, что даже бал хотели отменить из-за траура.

— И почему не отменили?

— Петр, это же традиция, — удивилась Щепкина. — Бал решили сделать скромнее и без присутствия императорской семьи, которая в трауре. Но остальное всё будет как в прошлые годы.

— Императора не будет на балу?

— Разве что в самом начале появится, когда будет выступать с приветственной речью, — ответила Щепкина. — Это точно не отменят. Впрочем, вы увидите это сами.

Она мечтательно заулыбалась. Пропускать это событие она не собиралась, даже если компания Лёни ей не светит. Брат в столицу не вернулся. Пока он еще сидел в поместье, но планировал выдвигаться к новой границе с зоной, где собирались обосноваться мои люди. Как он сам сказал, хочет усилиться по максимуму и отработать не только использование магии, но и оружия.

— Увидим, — согласился я и вспомнил про принесенные меха. — Наташа, у меня есть для тебя подарок. Не знаю, удастся ли что-то сделать до бала… Сейчас принесу.

Показать шкуры тварей зоны я хотел при Щепкиной, потому что подозревал: наша гостья точно знает, куда с ними можно обратиться. И она мои расчеты оправдала в точности. Когда я принес контейнер и начал выкладывать на диван пушистые шкуры, Щепкина восхищенно ахнула, приложила к груди тонкие аристократические руки и сказала:

— Какая красота! Наташа, ты просто обязана что-то из этого сшить к балу. И я даже знаю где.

Она мечтательно перебирала шкуры, проводила рукой по меху, прикладывала то к себе, то к моей супруге.

— А разве мастера не загружены перед балом? — удивилась Наташа.

— Этот нет. Он берется только за интересные заказы. Я завтра тебя свожу, после обеда.

Наташа сразу вспомнила, что после обеда у нее примерка платья к балу, но я уверил, что примерка не слишком затянется, а если появится возможность сшить что-то достойное из принесенных мехов, то нужно ею воспользоваться.

Воспользовавшись тем, что дамы были полностью поглощены рассматриванием красивостей, я проверил обеих на закладки от великого князя. Закладок не оказалось. Не умеет ставить или не рискнул? С этим типом нельзя быть ни в чем уверенным. Я минут десять поддерживал светскую беседу, а затем вышел на улицу, где вызвал Птоса.

— Он обеспокоен твоим союзом с Церковью, — сказал Птос. — Я бы сказал, переживает по этому поводу больше, чем о смерти сына.