Работа шла своим чередом. Товарищ Пантелеев со своим странным Комаровым меня визитами не обременял и стал потихоньку вытесняться из памяти. Это было замечательно: обходится без меня — и ладно. У меня своих дел по горло.

В один прекрасный день, когда я старательно занимался этими своими делами, в кабинет заглянул Жека Митрофанов. Отмечу: никаким особенно прекрасным этот день не был, просто так уж принято говорить. И в том, что он ко мне заглянул, тоже нет ничего необычного — каждый день ко мне заглядывает, а я к нему. Но тут Жека пришёл не с пустыми руками. Поздоровались, а потом он плюхнул на стол какую-то книгу.

— Это тебе.

Интрига, однако. Надо посмотреть, что тут такое.

Книжку, разумеется, я немедленно принялся изучать.

На обложке — вулкан, а еще солнце и что-то похожее на метеорит, врывающийся в атмосферу. И надпись «Фантастика — 77». Такие книжки — мечта любого любителя фантастики советских времен. Только вот добывать их чрезвычайно сложно.

Стопудово, что этот сборник я когда-то читал, но точно, что в моей домашней библиотеке его нет — помнил бы. То есть, в той библиотеке, оставшейся в прошлой жизни, а она немаленькая. Конечно, многое из того, о чем пишут нынешние фантасты, кажется мне наивным, но ничего не поделаешь: коли начал прорастать в эту реальность, так и все прочее приходится принимать.

Некоторые фамилии в оглавлении помню, некоторые нет. Владимира Щербакова я много чего читал, как-то даже увлекся его книгой «Асгард — город богов». Даже помню, что книгу покупал в Москве, в книжном магазине рядом с метро «Полянка». Как из дверей станции выходишь — справа. Жив ли этот книжный в 21 веке, нет ли, уже и не помню, а в девяностые годы, если доводилось бывать в Москве, старался туда заскочить.

Кроме Щербакова нашел еще несколько знакомых фамилий — Гансовский с Гуревичем. Север Гансовский, пусть не считается классиком отечественной фантастики, но фантаст крепкий. Георгий Гуревич мне тоже нравился. В родительском доме стоит его сборник «Нелинейная фантастика». Или сборник в той жизни стоял?

Кажется, Виктора Колупаева что-то читал. А вот остальные фамилии не вспомню. Значит, есть повод освежить в памяти. Иной раз и так бывает — открываешь заново какого-то автора, на которого, в свое время, не обратил внимания.

— Почитать? — скромно поинтересовался я у друга. — Так мне сейчас не до чтения, если честно. Или уступишь?

Я полез в карман. Стоит сборник 1 рубль 80 копеек — цена божеская. И деньги у меня еще есть.

— Не-а, ни за какие гро́ши не уступлю, — категорически возразил Жека. И через секунду, видя мою удивлённую физиономию, добавил. — Это тебе от Лёльки подарок. Ну, и от меня тоже. В связи с щедрым предоставлением дефицита.