Лагерь был разбит. Путники готовились ко сну.

— Сидите ниже травы и тише воды, — начал Алексей. — В случае опасности постарайтесь убежать.

— Алексий, — начала взволнованная Варна, — почему ты нам это говоришь?

— Я собираюсь наведаться в гости к рыбакам и позаимствовать у них лодку.

— Это опасно, — нахмурился Ачквал.

— Для вас — да, — одарил он спутников подбадривающей улыбкой. — Но не для меня.

— Ты, конечно, сильный, но картов много, — продолжил Ачквал.

— Ерунда. Я больше беспокоюсь о вас. Поэтому ведите себя тише.

— Мы будем стараться, — грустно вздохнула девушка.

— Это точно, — покивал охотник. — Нам самим не хочется попадать в лапы мерзких картов.

Воронцов оставил проводников, и затемно отправился по побережью в сторону рыбацкой деревни. Поскольку поход предстоял долгий, он замедлил время три к одному и захватил с собой перекус. Идти по галечному берегу было удобно -знай себе перешагивай через всякий мусор и обходи выброшенные на берег стволы деревьев. Платформу он решил не использовать, так как она слишком заметна. Бросать её у посёлка совершенно не хотелось, а Ачквал наотрез отказался ей управлять. К тому же, пешком под ускорением времени он шагал быстрее, чем двигался их транспорт.

К утру вдалеке показался вековой лес. Это означало, что посёлок картов уже рядом и следует быть предельно осторожным. Берег становился более крутым. Пришлось отдалиться от воды и подняться наверх обрыва. По пути на глаза мужчины попадались стада непуганых животных, которые паслись на берегу и питались сочной травой.

Землянин выбрал одну из натоптанных троп, и продолжил путь по ней. Время от времени в глинистой почве встречались следы кошачьих и неизвестных хищников. Когда начался подлесок, до слуха мужчины донёсся звук ломающихся веток. Он обернулся. Два хищных глаза смотрели на него буквально в паре метров от того места, где он только что прошёл. Животное, которое выглядело словно помесь тигра и льва, но более крупного размера, приготовилось к прыжку.

Алексей собирался потянуться к перстню, но не успел — хищник совершил прыжок в его сторону. Благодаря замедленному времени это происходило растянуто. Понимание того, что до пульта времени можно не успеть дотянуться, а до кобуры быстрее, изменило его планы. Он выхватил из кобуры пистолет и отклонился от траектории прыжка. Обладатель полосатой шкуры и роскошной гривы пролетел мимо его лица. Мужчина развернулся, присел на одно колено и, не целясь, выпустил в тело хищника половину обоймы.

Разъярённый представитель кошачьих попытался извернутся, чтобы достать когтистой лапой своего обидчика, но его лапа ударила по земле. Воронцов вовремя среагировал — совершил кувырок в сторону, после чего снова приготовился стрелять. Хищник развернулся в сторону прыткой жертвы и посмотрел зелеными глазами с вертикальными зрачками на челвоека. Мужчина прицелился.