Тогда я увидел свиток.

Он лежал между двумя совершенно обычными нефритовыми табличками, почти не выделяясь среди остальных. Тёмное дерево на концах, выцветшая серая ткань, тонкая печать на завязке.

Странным было только название.

«Флаг Темных Душ».

Я остановился.

Название меня очень заинтересовало. Из-за него в голове сразу вспыхнул флаг, который я получил от Вэй Шаня.

Само слово «душа» плохо сочеталось с остальными трактатами этого раздела. Вокруг находились основы построения узлов, защитные барьеры, простейшие ловушки и способы стабилизации Ци. А затем кто-то совершенно спокойно поставил между ними Флаг Тёмных Душ.

Разумеется, я протянул руку.

Чужие пальцы коснулись свитка раньше моих.

Смотритель пагоды стоял рядом.

Я даже не заметил, когда он подошёл.

До этого он почти не обращал на меня внимания. Показал разрешённый участок, объяснил правила и вернулся к своему месту у входа. Сейчас же человек, которому было глубоко безразлично, что именно я выбираю из десятков трактатов, держал свиток обеими руками.

Выражение лица оставалось спокойным.

А вот Ци — нет.

Совсем немного. Настолько мало, что пару лет назад я бы ничего не почувствовал. Теперь же я уловил короткое напряжение в ауре прежде, чем он успел полностью взять себя под контроль.

— Этот свиток недоступен гостям, — сказал смотритель.

Я посмотрел на него, затем на свиток.

— Он лежал в открытом разделе.

— По ошибке.

Ответ последовал слишком быстро.

Интерес стал сильнее.

— Когда я вошёл, мне сказали, что могу выбрать любые три техники из этого раздела.

— Верно.

— Я выбрал две. Это должна была стать третья.

Смотритель уже завязывал свиток.

— Она не входит в число разрешённых.

Я улыбнулся.

— Тогда, возможно, стоило положить её в другое место, ведь вы сказали, что я могу взять ЛЮБОЙ свиток.

Ему это не понравилось.

По лицу не было заметно почти ничего, однако свиток он держал слишком крепко для человека, который просто обнаружил неправильно расставленный трактат.

— Произошла ошибка, — повторил он. — Выберите другой.

Вот теперь мне действительно захотелось узнать, что находилось внутри.

Возможно, это была ценная техника, случайно оказавшаяся на первом этаже. Может быть, старый свиток кто-то переставил во время учёта. В огромной библиотеке подобное вполне могло случиться.

Только смотритель вёл себя так, будто я потянулся не к дорогому трактату, а к вещи, которую мне ни за что нельзя было видеть.

— Насколько я понимаю правила обмена, — сказал я, — Горная Печать сама определила раздел, доступный ученикам Облачного Меча. После этого каждому из нас разрешили выбрать три любых трактата. Вы ведь не утверждаете, что правила меняются уже после того, как гость сделал выбор?