— Пусть так. Я слушаю.

— Что именно ты хочешь услышать?

Я рассмеялся. Уж больно весь этот маскарад походил на какой-то комедийный триллер со шпионами. Кажется, я даже что-то припоминаю. Видел подобное в «Правдивой лжи». Вот только там железный Арни не подсылал фитоняшек следить за кем-то. В итоге, я погасил позыв рассмеяться в голос и сказал:

— Это вы мне скажите. Вы хотели поговорить. Вот, я слушаю.

Молчание продлилось несколько секунд. За это время я успел немного освоиться на жесткой лавке-диване.

— Мы знаем, что тебя наняли достать парносток из шахты, принадлежащей артели Смирновых. Это верно?

— Нет.

— Но…

— Я не дал согласия. А значит меня не наняли, а сделали предложение.

— Хорошо. Пусть так.

— И? — мне уже становилось скучно.

— Это невозможно сделать.

— Что сделать?

— Достать праносток.

— Но ведь раньше…

Странно. Что значит невозможно? Почему? Я не понимал.

— То, что было раньше ныне недоступно.

— Зашибись. Может, хоть вы подскажете? Что там вообще? Или мне просто отказаться?

Я не то, чтобы ожидал, что мне дадут совет. Просто я сам мало чего понимал, а оттого казалось, что происходящее вокруг попросту абсурдно.

— Тебя наняли… сделали предложение… два человека, — будто не услышав меня, продолжил голос. — Но лишь один из них охотится за праностоком. И ни один из них не предложил тебе реальной помощи.

Я ждал, когда мне хоть что-то разъяснят.

— Мы готовы поступить иначе.

— Стоп! Кто мы? — спросил я, изображая святую наивность.

— Неважно.

— Вот уж нет. Я буду иметь дело только с кем-то конкретным. Я и так не знаю своего нанимателя, от имени которого действует Борис Валентинович. С Аркадием Петровичем все понятно.

— И что же тебе с ним понятно?

Мне показалось, что из-за дымной завесы послышался тихий смешок.

— За чем охотится Аркадий Петрович? — резко спросил я.

Понятно было, что речь о нем. Первый наниматель на то и первый, чтобы не плести интриги вокруг задачи. Но я ошибся.

— С чего ты взял, что это не он ищет кристалл? Первый мог расставить ловушку на другое. Например, ему нужен ты.

— Зачем! — не выдержал я. — Нафига я-то ему сдался?

— Этого мы не знаем. Но ты прав. Кроме тебя ему нужен праносток. Но имей ввиду, ты в деле не только исполнитель. Ты — трофей.

Припыли!

— Давайте так, — я сделал вдох-выдох. — Я готов вас выслушать, но расскажите все по порядку. Я устал от загадок. Если речь идет о моей шкуре, то я хотя бы хочу знать, кто хочет повесить ее над камином в охотничьем домике.

— О чем ты?

О, вот и мне удалось озадачить любителя спецэффектов.

— Это просто так. Мысли вслух. Расскажите все, и я готов ответить вам честно, что думаю обо всем этом.