— Хорошо. Подожду.

Бивень отошел.

— Это опасно? — спросил Щербатый. — А мы можем взять с сбой Косого?

— У Гриши свои задачи. Он останется здесь, но мы справимся сами. Опасно ли? Наверное, да. Но я буду с вами и смогу защитить. Но чтобы вы и сами могли постоять за себя я помогу вам. Вы станете стезевиками.

— Ура! — неожиданно громко завопила Таська.

Все обернулись к нам, но Таська тут же смутилась и зажала рот ладошкой.

— Это опасно.

Голос прозвучал от двери и был он серьезен.

Я обернулся. В проеме стоял угольщик.

— Не хотел мешать, но заглянул сказать спасибо за предупреждение насчет угля, — произнес он.

Я кивнул.

От слов угольщика взгляды Таськи и Щербатого вновь стали испуганными. Слово «опасность» из уст взрослого звучало для них веско. Пусть они и мало кому доверяли, но с угольщиком уже свыклись. Он был для них кем-то вроде «хорошего взрослого»

— Что именно опасно? — спросил я его.

— Идем, — произнес угольщик, развернулся и скрылся в помещении лавки.

— Подождите меня здесь, — попросил я ребят. — Можете пока позаниматься с Гришей. Чуть позже мы с вами продолжим. Не бойтесь. Я не позволю случиться беде.

Оба закивали и тут же ускакали в тот угол, где Гриша занимался с двумя новенькими мальчишками.

Я догнал угольщика у очага. Он уже усаживался в свое кресло-качалку, жалобно скрипнувшее под его весом.

— Я слышал, ты хочешь поставить на Стезю мелких. Это опасно.

— Понял уже, не дурак, но почему?

— Как думаешь, почему в училище идут только с пятнадцати?

— Мне-то откуда знать.

— Именно, — многозначительно подняв палец, сказал угольщик. — Ты не знаешь. Ты и так сделал стезевиками моего подмастерья и своего мелкого товарища. Им сколько? По тринадцать-четырнадцать?

Я пожал плечами.

— Учти, что чем младше ребенок, тем опасней разблокировать в нем Средоточие. Я не специалист, что кое-что слышал. Говорят, что прана меняет тела, не успевшие окрепнуть. Помнишь я рассказывал, что спас пацана?

Я конечно же помнил историю про Кость, который хотел утопиться.

— Ему было не больше двенадцати, а он уже был Росток. Изменения. Я видел их. Думаю, из-за них он решил… решил покончить с этим. Не знаю, что за изверг сотворил это с ним, но к тому моменту, он уже был таким не один день. Я бы предположил, что ему открыли доступ к Стезе лет в десять. Как раз столько твоим друзьям. Хочешь, чтобы они разделили его участь?

Я этого не хотел. Но отчетливо понимал, что в таком виде, как сейчас они совсем беззащитны.

И кстати, по поводу Кости… Кажется, я догадывался, кто с ним это сотворил. Похоже, Петр Семенович искал учеников не только на стороне, но и решил сделать одним их них своего внука. Не из-за этого ли у них с Варварой Сергеевной что-от пошло не так? А то, что у них было не все в порядке, я мог легко догадаться. Иначе, пожилая женщина, пусть и не в себе, не жила бы в крохотной квартирке, имея огромный особняк в центре.