Не стоит считать меня меркантильными ли что-то еще в таком роде, но мне было интересно. Просто интересно, так бывает. И нет, я не собирался рисковать своей жизнью, и тем более жизнями детей ради своего интереса. Но поразмышлять и пофантазировать мне никто не запрещает.
Я свернул на улочку поуже и вышел к реке.
Отсюда дорогу я знал прекрасно. Через мост на ту сторону я прошел быстро. Заодно немного согрелся. Затем по широкой улице вдоль набережной и там уже свернул на узкую улочку, ведущую к протоке с горбатым мостиком. А оттуда…
— Ой, здравствуйте!
Голоса были незнакомы, но я обернулся на них, потому что явно обращались ко мне. Просто больше вокруг никого не было.
Девушек я узнал сразу. Это они сидели в кафе «Счастье». Это их я угостил чаем и дурацким желе с кислыми фруктами. Неужели не понравилось? Или местные тарелочницы не только любят поесть за счет кавалера, но и выслеживают его по подворотням?
Твою мать! Да, какого черта они здесь вообще делают? Не по статусу им быть в таком месте.
— Вы нас помните? — спросила та, что застеснялась, едва я тогда посмотрел на них.
— А то ты не видишь, — усмехнулась вторая, которая подмигивала. — Узнал. Иначе бы деру дал уже.
Бежать я не собирался. В конце концов, что мне сделают две девчонки? На всякий случай я быстро проверил свои ощущения. Давления праны от них не было. Да, я уже видел, что стезевики высоких ступеней способны его скрывать, но эти слишком молоды, чтобы достичь таких высот. Не-е-ет, тут было что-то другое… Как же часто я в последнее время говорю себе это. Пора бы уже перестать…
— Что вам угодно, дамы?
Говорил я галантно, решив отыграть свою роль богатого кавалера из кафе.
— Нам? — удивилась та, что мигала. — Ничего. А вот ему… хотелось бы перекинуться с тобой парой слов.
Она мотнула головой, чтобы я обернулся. Ага, ждите! Не поведусь я на такое.
И вдруг со спины прозвучал голос. Нет не так — ГОЛОС!
Двигаться я начал сразу, потому что мое чувство опасности резко усилилось.
Я рванул к стене, стараясь избежать столкновение с неожиданно прыткой «стесняшкой». Но она в прыжке ударом ноги в плечо отправила меня обниматься со стеной. Но я был еще на ногах.
Удерживая равновесие, развернулся лицом к выходу из проулка, откуда звучал тот странный голос. Блоком отбил удар «мигалки», тоже как-то очень уж быстро оказавшейся рядом со мной, и увидел, как улицу перегораживает огромная черная машина с открытой откатной дверью. ГОЛОС снова загремел. Я не понимал, что он говорит, но чувствовал, что это какой-то приказ.
Мне в бок словно болванка чугунная влетела. Ребра затрещали от удара.