«Эту миссию вы от начала и до конца должны выполнить без моего присмотра, — произнёс я. — Считайте это экзаменом».

«Экзаменом на что?» — как всегда за всех спросил немолодой наёмник.

«На то, что вы способны работать в совершенно новой для землян области, — произнёс я. — А значит, можете принимать заказы за пределами родной планеты».

Наёмники переглянулись. Работа вне Земли считалась неким новым уровнем престижа, о котором грезили многие. Учитывая мнение обо мне, как о пришлом наемнике из другого мира, в слова поверили.

Я не покривил душой, чтоб воодушевить их. Это и правда был экзамен. Мне нужно было убедиться, что наёмники смогут действовать как самостоятельные единицы в Африке, выполняя задачи ИИшки полностью без моего участия. Это разгрузит меня и позволит сконцентрироваться на других задачах, не прерывая разработку Африки.

Полную очистку материка я в цели не ставил — слишком мало времени осталось до постройки портала. Сейчас важнее было показать всем землянам, что мы можем и должны справляться сами. Поставить под сомнение тщательно пестуемую идею о том, что нас надо вести под покровительство других миров. И кажется, это получалось.

«Отряды, что покажут себя лучше всего, — произнёс я, — получат от меня награды и личную рекомендацию».

Если мои первые слова приняли с осторожным воодушевлением, то эта фраза заставила их буквально вспыхнуть.

«Не извольте беспокоиться, Командир, — произнёс немолодой наёмник. — Мы сделаем всё как надо».

Я ощутил в его словах стальную уверенность, чего и добивался.

«Отлично, — произнёс я. — Тогда жду от вас сигнала».

Будущая операция по зачистке должна была начаться именно с выполнения их части задания.

«Такова честь наёмников, — получил я ответ. — Мы делаем то, что надо, и когда надо».

На этом наш безмолвный разговор прервался. Командиры вновь занялись своими делами, но я то и дело ловил на себе их взгляды.

Посмотрев в глаза людей, я увидел там неподдельную решимость. Хоть они и считали себя привычными наёмниками, но сами не заметили, как приняли идеологию Пути. Эти люди хотели силы, жаждали видеть другие миры. И это было то, что мне нужно.

Тем временем прошло уже больше двух часов пути. То, что скоро настанет пора «выходить», стало понятно, когда в окне показалась знакомая местность. Сам я на болоте не был, но по видео от наёмников узнал взрывоопасные огоньки, что мерцали призрачным светом в тумане.

«Монстры этой аномалии были практически полностью уничтожены вторжениями после прошлой миссии , — в голове заговорила ИИшка. —Я предполагаю, что вскоре ее закроют представители других аномалий» .