— Орден? — последнее упоминание заставило слух зацепиться. — А что они там делают?

— Ну, то, что всегда и делают, — произнёс Ширан. — Ваша игра со Сцентик сместила график будущих игр.

С Орденом я был не в ладах. С другой стороны, как представитель Консорциума я был в безопасности. Возможно, их присутствие поможет прояснить ситуацию.

«Эта работа будет очень полезна, — подумал я. — Главное, чтоб не случилась какая-нибудь неожиданная хрень…»

* * *

Вспышка света ознаменовала открытие пространственного перехода. Тут же я сделал шаг вперед. Позади осталась Земля со всеми ее земными делами и Ширан, который с торговым посольством обеспечивал безопасность моей родной планеты. Впереди ждала работа.

Мне предстояло вновь выполнить контракт для Консорциума — организации, представляющей из себя сборную солянку из миров срединного сегмента. Начало сотрудничества с ней стало знаковым событием для обеих сторон. Со времени первой миссии Консорциум здорово усилился. Изменился и я, превратившись из новичка в фигуру рангом покрупнее.

Каждая миссия для Консорциума заставляла меня выходить на максимум своих сил и бороться за жизнь. Вместе с тем они становились знаковыми вехами моего Пути. Неудивительно, что когда Ширан сказал про «плёвое дело», мысленно я закатал рукава. Что-то подсказывало, что и в этот раз всё окажется куда сложнее.

С открытием врат процесс переноса явно ускорился. Прошло меньше секунды, и вот ткань пространства разошлась, выпуская меня в пункт назначения.

Я оказался в просторном помещении с темными стенами. Алые светящиеся круги на полу придавали ему зловещий вид, но судя по табличкам с правилами по технике безопасности, я оказался в обычном портальном зале.

«Надо будет спросить у ИИшки про постройку таких же, — мысленно отметил я. — Лишним не будет».

Неслышной тенью ко мне подбежал встречающий ксенос. Судя по уровню развития ядра, это был явно не простой слуга. Подойдя, он согнулся в глубоком поклоне.

— Господин Коготь, мы вас ждали, — сказал он. — Если путешествие утомило вас, могу предложить освежающую ванну.

Разумеется, перенос ни капли не напряг меня, но уровень обслуживания я оценил.

— Не стоит, — спокойно сказал я. — Я готов сразу приступить к делам.

— Тогда я с удовольствием провожу вас, — ответил он. — Старейшины изволят отдыхать перед тяжелой работой.

По моему кивку служитель ещё раз поклонился и жестом попросил следовать за ним.

«Ну что, — подумал я. — Понеслась, Коготь».

Высокие коридоры с темными стенами и золотыми узорами напомнили мне штаб-квартиру Консорциума на Сентеле. Видимо, организация везде выдерживала единый, мрачный цветовой стиль.