Нам то и дело попадались идущие навстречу разумные. Судя по форменным одеяниям, это были служащие, как и мой провожатый.

Мы пару минут следовали по коридорам какого-то подземного дворца. Наконец я ощутил большое скопление живых существ впереди. Послышался многоголосый гомон.

Провожатый вывел меня в просторный зал, заполненный существами человекоподобных рас. В отличие от служащих, эти были одеты куда более разнообразно, но имели черно-золотые элементы, демонстрирующие принадлежность к Консорциуму.

Наше появление привлекло внимание. Видимо, невзрачный темный балахон не произвел на присутствующих впечатления. Я ощутил нескрываемое пренебрежение и даже высокомерие. И это притом, что собравшиеся едва достигли ядра. Низкое развитие вкупе с чванством показались уж очень знакомыми.

— Это персонал дипломатической миссии, — робко пояснил провожатый. — Они отправятся вместе со старейшинами как служащие.

Он ощутил отношение, но, видимо, не имел возможности повлиять, а может и не хотел. Мне чужое заступничество и не требовалось. С переносом можно было считать, что работа уже началась. Миссия не требовала скрытия личности, а совсем даже наоборот, следовало производить впечатление.

Чтоб заявить о себе, не потребовалось извергать гром и молнии. Внимание существа силы само по себе могло быть ужасающим инструментом давления. Стоило обратиться к ментальной силе и сконцентрироваться на разумных, как на них словно лег невидимый пресс. Самые сильные просто отшатнулись, у иных подкосились ноги, кто-то и вовсе закричал.

Я чуть приотпустил давление. Пару секунд среди присутствующих царило замешательство, а потом разумные согнулись в поклоне.

— Так-то лучше, — произнес я. — Веди.

Последнее адресовалось моему помощнику. Дергано кивнув, тот засеменил вперед. Встречные послушно расходились, образуя проход. Так мы прошли весь зал, направляясь к массивным дверям, скорее даже вратам, створки которых уходили под потолок.

Два служки послушно распахнули их, пропуская меня в помещение, заполненное необыкновенно густой тьмой. Стоило войти, как она окутала меня густым покровом, напитанным запахом благовоний.

Позади с грохотом закрылись двери, отсекая застывшую позади толпу и провожатого. В первый момент мне показалось, что я один, но потом пришло ощущение чужого внимания.

— Приветствую старейшин Консорциума, — казалось, тьма поглощает голос, делая его глухим. — Я пришёл выполнить работу за достойную награду.

Пару секунд стояла тишина, а потом тьма будто сбавила плотность. Я увидел, что нахожусь в помещении с тремя небольшими подиумами. На каждом расположилось по силуэту.