Внимание. Вы выполнили процедуру Закалки телесного атрибута!

Я пришёл в себя рывком, будто вынырнул из-под толщи воды. В первые мгновения я даже не понимал, где нахожусь и что вокруг происходит. В уши ворвался грохот стрельбы, крик человека и более писклявые, приглушённые голоса.

«Карлики!» — всплыло в сознании название ненавистных врагов.

Тут же вспомнилась борьба за выживание, спасение гражданских, Игра… которая ещё не закончилась.

Хлопки выстрелов заставили меня повернуться к одному из выходов на пожарную лестницу, заваленную мебелью. У импровизированной баррикады отстреливался Ветеран. Просовывая свой то ли карабин, то ли дробовик в нишу, он делал одиночные выстрелы, видимо, не давая карликам подойти ближе.

Братец, что удивительно, находился неподалёку. Будто понимая, что его время ещё не пришло, он, кажется, следил за тем, как старик держит оборону.

Будто ощутив взгляд, Ветеран оглянулся на меня. Увидев, что я пришёл в себя, он с облегчением выдохнул.

— Тут немного жарко, — кивнул он. — Возможно, ты пожелаешь помочь.

— Выиграй ещё немного времени, — бросил я в ответ. — Мне нужно чуть-чуть, чтобы успокоить эту штуку.

— Будет сделано, — спокойно ответил Ветеран.

Я перевёл взгляд на бомбу-артефакт. Нужно было срочно заканчивать с ней.

Закалка, видимо, уже принесла пользу. Я ощутил, что хоть кинетическая энергия и продолжала насыщать моё тело, её давление уже не было столь критичным.

Телесный атрибут изменился, а вслед за ним и тело. Теперь я лучше держал давление.

Я обратился к Пожиранию, чтобы понять, что происходит в энергетическом пространстве артефакта. Как и раньше, он по энергоканалу сбрасывал резонирующую энергию.

Больше не обращая внимания на кинетическую энергию, я начал поглощать огненное ядро.

Поглощаемая мной энергия тут же утилизировалась Пожиранием, усиливая этот атрибут. Мне лишь оставалось следить за процессом Роста.

Грохот отвлёк меня от самосозерцания. Благо Пожирание справлялось почти само, и я обратил внимание на реальность.

Мощная кинетическая волна оставила в баррикаде Ветерана здоровенькую пробоину. По холлу разлетелись осколки и металлические обломки. К счастью, моё убежище в нише одного из магазинов уберегло меня от случайного поражения.

Сам Ветеран, словно почувствовав атаку, вовремя ушёл в сторону. Словно солдат на поле боя, он отбежал к новому укрытию, оборудованному у стены чуть поодаль.

Торжествующе крича, карлики полезли вперёд. Несмотря на самоуверенный вид, я ощутил купола щитов, накрывавших штурмовые группы.

В этот момент сработали самодельные растяжки Ветерана. Их грохот и вспышки игнорировали щиты, пугая и оглушая карликов.