«Чёртов старик шарит, — с невольным восхищением подумал я. — Надеюсь, Братец поможет».

Мой подручный тормозить не стал. Узкое место в проходе с лестницы было лучшим местом, чтобы держать врагов. Туда он и влетел.

Это было сколь впечатляюще, столь же и пугающе. Ужасный разлагающийся труп, роняя куски плоти, ворвался в толпу. Из-за маленького роста обращённого тела он был юрким и быстрым — и столь же нелепым.

Впрочем, уже через секунду мертвяк никому не показалась бы смешным. Проскользнув через щиты, Братец налетел на первого карлика. Нелепый взмах когтистой лапой, и он снёс часть черепа, мгновенно лишив противника жизни.

Толпа карликов в испуге вздохнула, ещё не осознавая происходящего. Сразу несколько ловких ударов пробили Братца клинками в нескольких местах. Тому, разумеется, было плевать.

Словно ощутив запах крови, нежить превратилась в настоящего мясника. Когтистые длани обрывали одну жизнь за другой. Дальние ряды ещё ничего не поняли, а их соратники из первых уже расстались с жизнью. Однако это было только начало.

Убитые карлики даже не успевали падать на пол, как их тела окутывало призрачное сияние. Едва видимые потоки жизненной энергии стягивались к Братцу, насыщая его и усиливая.

«Нежить действительно страшна», — невольно подумалось мне.

Я заметил, как тот на глазах начинает двигаться всё быстрее. Энергия убитых окутывала его и втягивалась в тело.

Пользуясь выигранным временем, я продолжил поглощать энергию огненной стихии. За прошедшее время я вобрал уже больше половины. Закалка помогла и усилила тело. Мне оставалось совсем немного.

В этот момент руку прострелило адской болью. Я увидел, что кожный покров лопнул, а по ладони бежала кровь. Как бы закалка ни помогала, даже с ней я испытывал критические перегрузки.

«Плевать, — мысленно отмахнулся я. — Мне нужно быстрее».

В этот момент я отбросил инстинкт самосохранения и начал поглощать энергию в ускоренном темпе. Атрибут тут же ассимилировал её и поглощал, набирая силу.

Тем временем схватка у входа на лестницу лишь набирала темп. Пользуясь атакой Братца, Ветеран вновь открыл огонь — и на этот раз куда результативнее. Теперь его выстрелы собрали первую жатву.

Новая волна боли заставила меня сконцентрироваться на Пожирании. Тело, похоже, выработало свои лимиты. Я ощущал, как от перенапряжения кожа лопалась, а одежда пропитывалась кровью. Но останавливаться было поздно.

— Коготь! — закричал Ветеран. — Если ты ещё собираешься подойти к нашей вечеринке, то пора.

В очередной раз он подтвердил, что чутко чувствует бой. Не прошло и несколько секунд, как ход схватки резко изменился.