«Но на кой-они девок потащили? — задался я вопросом, на который так и не нашел ответа. — Неужели эльфу захотелось попутешествовать в женском обществе?»

Девушки стояли рядом с безучастным видом. Хлыщ отирался на периферии. Два Гения миров ядра к нему относились, как к пустому месту. Неудачнику лишь оставалось бродить вдали от всех, разглядывая средоточие.

Судя по безучастному виду девушек, давление неслабо надавило на мозги. И всё же мне показалось, что в глазах Арнатхи иногда заметна осознанность. Если я правильно изучил мою подчинённую за последние дни, она, похоже, искала возможности действовать.

«Эта хитрая девка точно так просто сдаваться не будет, — подумал я. — Могу ли я связаться с ней?»

Подойти ближе я не смог, ибо два выживших подчинённых загораживали проход. Носильщик карлика занял большую часть места. Как и остальные, это был адепт в шаге от ядра. Пройти незаметно вплотную к нему не помогла бы даже «мантия-невидимка».

Время утекало. Я вновь посмотрел на Арнатху. Попытка обратиться к утилитам Пути не вышла — те были заблокированы. Оставалось только использовать ментальные способности.

«Не заметит ли коротышка?, — закусил я губу. — Этот маленький засранец уж больно чувствителен.»

Время утекало, мне оставалось лишь рискнуть. Контролируя поведение карлика, я обратился к ментальному атрибуту. Гений как раз подходил к кристаллу вплотную, где явно был очень занят.

Я ощутил контакт с Арнатхой. Та в первый момент ушла в защиту, но тут же почувствовала, кто это. Стоило её похвалить — внешне она даже не моргнула, когда мы наладили ментальный контакт. Однако внутреннее её состояние было совсем иным.

«Ты долго! — мысли были окрашены в обвинительные эмоции. — Ещё немного, и нас тут запекут, как мясо на ужин!»

«В чём дело? — тут же отвечал я. — Отвечай быстро, коротко и ясно».

Арнатха быстро справилась с эмоциями.

«Эти уроды будут проходить улучшение ядра в этом потоке, — изложила она. — Они как-то хотят использовать нас в жертву, чтоб смягчить фон».

«Ты уверена? Может, просто запугивают? — обратился я. — Всё же такое жестокое убийство недопустимо, правила…»

«Да плевать им на правила! — Арнатха вновь потеряла контроль. — Сделай что-нибудь, иначе я сдохну! Мы обе сдохнем!»

«Заткнись, — прервал я её истерику и уже мягче добавил: — Я вытащу тебя отсюда, только помоги мне».

То ли всё происшедшее всё-таки сказалось на моей подчинённой, то ли дело было в той же окружающей среде. Я и сам, хоть находился рядом со средоточием всего несколько минут, но уже ощущал его воздействие. Энергия атрибутов восстанавливалась и, казалась, готова была ударить через край. Это вызывало странное ощущение, похожее на эйфорию.