– Анемед! Юноша вздрогнул, быстро развернулся. – Где тебя носит? – Я… я прогуливался по округе, ментори [1] . – Не самое подходящее время, – ответил холодный усталый голос. – Мы уезжаем. Накинь капюшон, солнце вредно для твоей кожи. – Осеннее солнце мне очень нравится, – ответил Анемед. – На нём я так не обгораю. – Отряду велено разделиться. Урас Копьеносец и два охотника за головами из Пустельги останутся в засаде у переправы. Мы с тобой последуем за остальными на юг. – Урас не едет с нами? Как жаль. Мы с ним подружились. Тот, кого альбинос назвал «ментори», вздохнул, как порой вздыхал Тойво, когда Ахти его сильно допекал. – Ты быстро привязываешься к людям, мальчик. Смотри, это тебя погубит. Отряд, с которым мы путешествуем, – наши временные спутники. Это опасные и жестокие люди. Не стоит открывать им своё сердце. Юноша промолчал. Ахти осмелился вновь заглянуть в щель между досками. Он не увидел лица незнакомца, только дорожный плащ и какой-то причудливый амулет с глазом у него на груди. Ментори взял юношу за подбородок длинными крючковатыми пальцами, поднял опущенную голову. – Ты думаешь, научишься творить чудеса – и люди полюбят тебя? Нет, мой мальчик, всё непонятное их пугает. А всё, что их пугает, они ненавидят. Колдун, чернокнижник, порчельник – так они нас зовут и плюют нам вслед. Такова обратная сторона нашего призвания. – Я его не выбирал, – резко ответил юноша, его черты лица заострились, бесцветные глаза подёрнулись пеленой. – Я не по свой воле пошёл с вами. Он часто задышал, потёр грудь, как будто задыхался. Наставник извлёк из-под плаща зелёный пузырёк, повернулся так, что закрыл спиной от глаз Ахти фигуру юноши. Когда ментори отодвинулся, Анемед уже дышал спокойнее. – Я говорил тебе, что волноваться вредно и вспоминать былое тоже. Поясню: да, ты не выбирал это ремесло, – оно выбрало тебя. С этими словами колдун отошёл от него. – Собирайся, и живо. Луукас строит отряд. – Ментори… – Что, Анемед? – Мне кажется, я слышал какие-то странные звуки из конюшни. Ахти прижался к створкам ворот, задержал дыхание и зажмурился. – Тебе кажется? Это на тебя не похоже. Дар слушания никогда тебя раньше не обманывал. – Просто… Звук был странным: как будто кто-то фыркнул или чихнул. – Лошади издают такие звуки? – в голосе наставника слышалось нетерпение. Юноша помолчал. – Да, наверное. Я попытался войти туда, но… – Хозяин трактира сказал, что животные больны. Держись от конюшни подальше. – Хорошо, Ментори. – А теперь в седло! Ехать придётся долго. Когда шаги заезжих