страх и тревога, давившие грудь, отступили, и Ахти чувствовал, как весело стучит сердце. Неужели с первым заданием он справился? Звёзды ещё усыпал ́ и небо, но на границе холмов уже светлела бледная линия. Ахти, как договаривались, скользнул на береговую тропу и начал спускаться вдоль утёса к воде. Это был пляж, где они недавно купались, и он уже хорошо узнавал это место. Дойдя до половины тропы, он резко остановился, потому что разглядел в беловатом тумане мачты кораблей. Их было гораздо больше, чем он ожидал. Гораздо больше, чем нужно, чтобы перевезти людей, которые решили ехать с Бродягами в Гейзерград, и их вещи. Он спустился к пляжу. У лодки его уже ждали Иви и Мур. Они молча оттолкнули шлюпку и погребли в сторону остроносого корабля с одним парусом. На парусе угадывался длинношеий зверь Зарифа, которого Ахти видел в священной роще. С борта им скинули верёвочную лестницу. Ахти забирался последним, и кто-то протянул ему руку. Он схватил её и забрался на палубу. Это был Гаспар. – Посмотрим, – сказал он, – справились ли вы. Справились ли мы все? Он подтолкнул его в сторону кормы. Ахти поднялся по деревянным ступеням и посмотрел на город. Сначала он ничего не видел. Затем, как проблеск солнца в горах, заискрился в сумраке огонь. Он ещё рождался, набирался силы и вдруг обезумел и заплясал на крышах. Отсюда казалось, что пожар бушует в самом городе, но Ахти знал, что верфи и склады находятся далеко за ним. Что они пусты, если не считать кораблей, которые, как спящие великаны, покоились под высокими крышами. Тем временем суда тех, кто отправился с Бродягами, отплывали. Над городом повис чёрный дым. Вдали, поздно и напрасно, заголосил колокол. Ахти стоял, и холодная лапа страха сжала его сердце. Неужели это сделали они, кулкури? Неужели это сделал он? На плечи ему легли тёплые сильные ладони. Мальчик вздрогнул и узнал Ориоля. Командир тоже смотрел на пожар. – Хорошо, – ровным голосом сказал он. – Очень хорошо. «Мы там, где пожар». Так говорят на Зелёной Пирамиде, Ахти? – Говорили, – тихо поправил мальчик. Он чувствовал спокойствие от прикосновения Ориоля, и всё же тревога била набатом в груди. – Почему мы сожгли верфи? – набравшись смелости, спросил он. – Делаем то, чего не смогли сделать жители города: усложняем жизнь нашему врагу. Истинно, странные времена настали. Зло созидает. А добро вынуждено разрушать. – Да, но разве это не жестоко? – Ахти тяжело сглотнул. – Разве жители Афалины виноваты в том, что хотят остаться дома? Ориоль мягко развернул мальчика