— Чтобы я жила несчастные люди принесли свою жертву, — произнесла Нэл. — Настал мой черед возвращать им долг. Ты сам хорошо понимаешь каково это — отдавать долги другим.

— Да. Понимаю.

Именно из-за своего долга перед легионами и Империей в целом я не мог остаться рядом с Древом.

— Но Нэл… Даже если ты вернёшься, я не уверен, что дождусь тебя. Кастелиус Орет, дальний родственник Гилама и умелый гаруспик, пророчит мне скорую смерть. Что будет со мной после неё? Смогу ли я встретиться с тобой или Забытый заберёт меня в свои чертоги?

— Мы встретимся однажды. Это моё обещание тебе. Это моё желание. Здесь я видела и слышала ветра судьбы, несущие через мир отголоски будущего. Кастелиус Орет — мастер своего дела, но даже его искусство имеет пределы. Не давай пророчеству сковать тебя. Борись, сражайся, живи, люби и ненавидь. Не оставляй душу здесь. Мы встретимся однажды, но до этого каждый из нас должен пройти свой путь. Исполнить свой долг.

В её словах была истина. Мой путь Стратегия ещё не окончен. И мне не следует оставлять свою душу здесь среди тысяч других духов, обитающих в Древе.

Сон дрогнул и начал меняться. Нэл пыталась мне что-то показать.

Сквозь лазурно-голубое божественное сияние проступил образ гигантского древнего храма, наполовину поглощенного песками. Из центрального комплекса руин врывался к небесам огненный луч. Эта сила била ровно туда, где застыло в зените жаркое солнце Востока. Небесное светило постепенно заполнялось огнем. Лучи его меркли и окрашивались багровым. Когда солнце наполнилось этой огненной силой, небеса озарил колоссального масштаба взрыв. Волна от него покатилась во все стороны света.

Дальше на мгновение я узрел смутные образы нескольких масштабных битв, где легионы Империи… сражались друг с другом.

— Твоя последняя война уже скоро… — услышал я голос Нэл. — Собери силы своей души для рывка. Судьба покориться смелому сердцу и острому уму. Моё благословение с тобой.

После этих слов я проснулся, действительно, ощущая прилив сил. Нечто подобное накрывало меня после первых встреч с Нэл во Дворце Дэвов. Но сейчас прилив сил не опьянял. Либо я теперь лучше контролировал себя, либо сущность самой Нэл изменилась. Стала более спокойной, обретя внутреннюю гармонию.

Я подошёл к озеру и умылся холодной, чистой водой. Затем через стратегию передал Ноцию, что все в порядке. Пора было возвращаться к людям. Нэл права. Каждый из нас должен пройти свой путь перед воссоединением.

Поднявшись на поверхность по тоннелю, я обнаружил древесного стража в окружении нескольких десятков северян, сидевших перед ним на траве.