— Посмотри на них, — произнес уже без усиления голоса Азард панибратски толкнув меня в плечо. — Посмотри внимательно на этих двоих.

— Магистр Облад, — Гилам едва заметным кивком поприветствовал Хоттабыча, а тот рассыпался в любезностях, поклонившись звездочету чуть ли не в пояс.

— Ну смотрю, — ответил я Азарду.

Архимагистр снова активировал усиление голоса:

— Магист Гилам, магистр Облад, сколько лет вы занимаетесь экспериментами по призыву сущностей из других миров?

— Более трёх сотен лет, — с гордостью ответил сулимский магистр. — А уважаемый Гилам и того больше. Мы проводили самые разнообразные опыты. Призывы огненных духов стали для заклинателей Великого Пламени чем-то совершенно обыденным. Мы же старались выйти за границы этой обыденности. Дотянуться до других миров за пределами нашего неба.

Вот значит как…

— И ваши опыты были успешны? — уточнил Азард.

— Вероятно, да, — с ещё больше гордостью ответил магистр сулимской наружности. — Иногда один ритуал может затянуться на целые годы. Магия сплетается в сложный рисунок из предсказаний, ожиданий, расчётов и подготовительных воздействий, чтобы наконец пронзить бездны тёмной пустоты.

— Предсказания, расчёты? — переспросил Азард. — И на что же вы рассчитывали?

— Это уже магистру Гиламу виднее. Предсказаниями занимался его дальний родственник. Гаруспик из империи Рега.

Кастелиус Орет. Он стал одним из переплетений нитей судьбы, за которые дёргал Гилам. Именно Кастелиус поведал Стилиону о появлении нового стратега и где его ждать. Картина завершалась. Последние элементы пазла вставали на свои места.

— Почему именно я? — этот вопрос волновал меня с самого момента попадания в новый мир.

— Мы искали подходящие свойства, а не конкретного человека, — ответил Гилам. — Око Эагиса послужило линзой для отправки сигнала. Подготовка заняла много времени. Сам ритуал был проведён за шесть лет до вашего прибытия.

Ох ты ж…

Работал я, сидел в офисе или мотался по городу, задротил, жрал вредную еду, а где-то в глубинах тёмного, холодного космоса по мою душу уже летел магический заряд. Впрочем, не обязательно по мою. Возможно, были ещё подходящие кандидаты, но мне особенно «повезло».

— Зачем вам вообще понадобился человек из другого мира? Ради технологий? Новых знаний? Вы что-то не особо спешили от меня их получать.

— Знания! Ха! — усмехнулся Азард. — Умоляю, Михаир, Обладу сотни лет, а нам с Гиламом больше тысячи. Сколько не пытайся держать разум распахнутым, в конце концов тебе кажется, что ты знаешь уже всё на свете. Письмо адепта Деста нас позабавило. Не более. Потребовалось время, чтобы понаблюдать за тобой и оценить все перспективы.