Ясно. Либо депрессия, либо просто перепил. Я спокойно начал обшаривать находившиеся в комнате шкафы. Там были какие-то скляночки, бутылочки, кувшины.

— Не подумайте, что я не благодарен Азарду или своему учителю Утреду. Они мои благодетели. Сомнений нет. Просто… Когда я был учеником, то все казалось иначе. Ожидания… Они будто слаще самой цели.

— Это нормально, — ответил я. — Природа создала нас не для счастья, а для действий. Поэтому, когда морковка в виде мечты ещё маячит впереди, то представляется гораздо слаще, чем оказывается на самом деле.

— Да уж. Я словно брал в долг сам у себя. Потратил всю радость до получки в виде достижения цели. А когда достиг цели, то просто раздал старые долги. Ничего не осталось.

— Совсем ничего? Даже нечем разбавить слишком крепкий напиток?

— На полке рядом с нефритовым драконом. Там есть сладкий кактусовый сок. Очень вкусная штука.

— Хорошо. Сейчас поищу.

— Знаете как вообще становятся заклинателями Великого Пламени?

— В общих чертах.

— Башня Вечности. На самой её вершине есть комнаты с мягкими стенам. Там наша реальность и пылающие миры очень близко. Ученика запирают. Просто держат там и ждут от недели до трех месяцев. С тобой никто не заговорит, тебе не подадут даже единого знака. Знаете, что происходит с людьми при ужасном голоде?

— Они умирают.

— Да. Многие умирают. Но перед этим они начинают пытаться съесть что угодно. Грызут кости, выкапывают могилы, варят кожу от обуви. Разумеется, это не приносит должного насыщения. Просто попытки не сойти с ума от голода. То же самое и в Башне Вечности. Только там голодает душа человека. Её заставляют испытать этот недостаток нормального мира, чтобы принять в себя Великое Пламя. Я часто задаю себе вопрос: а стоило ли оно того?

— Конечно, стоило, — без тени сомнения ответил я. — Бессмертие, огромные возможности, подающая надежды карьера. Все за один акт риска собой и несколько недель страданий. Я не пытаюсь приуменьшить твою боль. Просто слишком уж насмотрелся на человеческие страдания. Я постоянно вижу людей, которые маршируют целыми днями на жаре с весом чуть ли не в половину собственного. Они раз за разом рискуют собой, получают ужасные раны, страдают снова и снова. Ради чего? Пары десятков спокойных лет на пенсии? Веры в Империю? Возможно, в старости они тоже задают себе похожие вопросы. Иногда. Но очень сомневаюсь, что кто-то из них захотел бы повести свою жизнь по иному пути, — произнес я, разбавляя пойло Ксанда кактусовым соком в медном кубке. — Пообщайся с людьми Севера, магистр. Узнай у них про последние годы войны. Все познаётся в сравнении.