«Мне нельзя», — с наигранным разочарованием отшутился военный трибун. — «Фалеры сознательно пачкать — что за свинство! Мне их сам триумвир Михаир выдавал когда-то на Севере».

«Ну тогда ладно. Уважительная причина».

Под ногами периодически хлюпала жидкая грязь. В некоторых местах вода была ещё по колено. Два дня инженеры и простые воины занимались осушение территории вокруг Ри-Нагата. Выкапывали каналы для отведения воды, строили дамбы, заваливали источники в ближайших горах. Это помогло, но полностью вся территория ещё не высохла. Вместо рва и затопленных долин получилось огромное грязевое болото.

Приходилось выкладывать дорожки из досок, чтобы патрульные не стояли по колено в грязи. Передовые позиции тоже пока нельзя было оборудовать слишком близко к городу. Чтобы защититься от вражеского обстрела нужно копать. Ныне с этим были проблемы. Защитой выступали исключительно деревянные переносные укрепления. Впрочем, этого пока хватало. Артиллерийский парк в Ри-Нагате насчитывал всего пару десятков лёгких орудий не лучшего качества.

Пока мы месили калигами грязь в сопровождении превенторов и пары венаторов, со стороны города доносились жуткие крики. Особые юниты Иворна Сандиса принялись за дело. Причём Ри-Нагату повезло куда меньше чем Махен-Тиру. Там были лярвы и утыканные шипами умертвия, а здесь Ксигон дал пра-правнуку карт-бланш на использование куда более опасных чудовищ.

Откуда-то из безлюдных горных районов прилетела особенно крупная мантикора. Система присвоила ей дополнительную дефиницию: «Древнейшая». Чудовище плевалось ядом и выдыхало зеленовато-желтое пламя. Защитники города сфокусировали на монстре огонь всех доступных метательных орудий. Это помогало слабо. В темноте чудовище легко избегало снарядов. Оно кружило над городом словно гриф-падальщик. Выбирало уязвимые цели, чтобы спикировать и за один укус прикончить перепуганную жертву.

А перепуганных жертв в городе хватало.

Во-первых, Сандис устроил традиционное ночное нашествие лярв. Призраки заставляли людей паниковать и покидать свои убежища.

Во-вторых, город взяли в оборот две керы. Крылья ужаса парили над Ри-Нагатом. Древнее отродье сгинувших титанов вернулось из темнейших времён далёкого прошлого, чтобы нести смерть людям настоящего.

Нести смерть керы умели. Эти кошмарные крылатые девы выпускали в жертв призраков или темных духов, которые действовали как самонаводящиеся снаряды. Выглядело это словно черная клякса, летающая по замысловатым траекториям. При попадании в цель снаряды наносили физический урон, разрывая ткани жертвы. У некоторых несчастных буквально лопалась грудная клетка. Никакая броня не спасала. Металлические элементы снаряжения оставались нетронуты, но внутри них всё превращалось в фарш. К тому же снаряды накладывали проклятие, режущее многие характеристики цели и союзников вокруг.