К сожалению, Ри-Нагат не порадовал нас богатыми трофеями. Предполагая обречённость города, большую часть ценных вещей из него вывезли, а артиллерия была практически уничтожена во время штурма.

Несколько средней паршивости скорпионов мы общим решением отдали Октану Мерцину. Его воины приняли самое активное участие во взятии города. Плюс он вызвался обеспечить его гарнизон.

Решив все эти вопросы, мы выступили к Садестану.

Столица Шадда…

Великая твердыня, блеск и слава которой возродились из праха истории после столетий иноземного владычества. Однако новый расцвет грозил быть недолгим. Мы очень постараемся это обеспечить.

Из относительно засушливых полустепных регионов мы отправлялись в самые плодородные земли Шадда, а до недавнего времени самые плодородные земли всего мира. Сейчас, вероятно, это звание могли оспорить территории около Древа Жизни.

— Сдается мне, шаддинцы теперь будут драться как бешеные львы, которым под хвостом намазали жгучим перцем, — выразил свое мнение Поций, когда мы с другими высокопоставленными командирами отправились в путь верхом, следуя рядом с колоннами Двадцать Первого легиона.

— Ты слишком переоцениваешь их боевой дух, друг Поций, — ответил ему Таркус Дарен. — Мы показали им настоящую силу имперского оружия. Ксерион проиграл. Михаир сорвал с его зазнавшейся головы венец непобедимого. Вон сколько козолупов в Махен-Тире сдалось!

— Я не сильно рассчитывал, что те женщины, дети и старики будут яростно сражаться, — усмехнулся Поций. — Гарнизон Махен-Тира был толпой перепуганных гражданских с небольшими вкраплениями средней руки вояк. Ксерион же соберёт всех, у кого в Шадде ещё остались яйца и сила в руках.

— И мы разом их всех порешим! — радостно заявил Ган.

— Это будет непросто, но на нашей стороне великие воины и герои, — высказался Асвл Кронер.

Военного трибуна Двадцать Шестого легиона уже было не узнать. За время походов и сражений Он растерял значительную часть лишнего веса. Его лицо всё ещё оставалось округлым, но фигура уже казалась скорее поджарой. Вроде бы, лагерным мастерам неоднократно пришлось подгонять ему броню по новому размеру.

Из малоопытного тылового сидельца Асвл превратился в настоящего ветерана походов. Впрочем, по его манере общения было ещё заметно, что он очень много времени провёл командуя городской когортой.

— А что же скажет отец войска и жрец войны? — обратился ко мне Поций. — Насколько яростной будет грядущая резня с этими копчёными на солнце мятежниками?

— Хрен зна… То есть одним богам ведомо, — ответил я, вызвав у своих спутников лёгкие смешки. — Жду донесений от разведки. Пока наши передовые разъезды не соприкоснулись с патрулями шаддинцев. До Садестана пять-семь дней пути. Думаю, послезавтра мы уже сможем оценить хотя бы предварительный масштаб вражеской армии.