Но так было нельзя. Не тогда, когда под тобой стал шататься стул власти. А он подо мной ощутимо так качнулся с возвращением Ледошкура. Поэтому я ощущал, как холодный пот стекал по моей спине, как в висках стучала кровь, но продолжал идти вместе со всеми.

Какой-то там секач, хоть и в ледяном панцире, не лишит меня обретенной власти! Он не пустит все мои труды насмарку!

Дубрава, в которую мы осторожно вошли, была непривычно тихой. Больше не слышно было гогота лесорубов, не стучали топоры, не трещала древесина, не ломалась кора. Солнце только-только пробивалось между стволами, но под дубами уже царил зелёный сумрак. Мокрые листья липли к сапогам. В воздухе стоял запах прелой листвы, влажной земли и чего-то ещё. Ростислав остановился, подняв руку. Все замерли. Парень указал на ветку ближайшего дуба, где блестела тонкая корка инея. Всё было ясно без слов — здесь начиналась территория Ледошкура.

Мы переглянулись между собой и медленно переступили невидимую границу.

Уже совсем скоро мы остановились у небольшой поляны. Здесь валялись брошенные инструменты. Неподалеку лежал не до конца окоренный ствол дуба. Несколько мешков с пайком были разорваны, а их содержимое раскидано по округе.

На краю поляны стоял старый дуб с ободранной корой. Но сделали это не лесорубы, совсем нет. Это был еще один след, оставленный Ледошкуром.

Один из охотников снял с плеча свёрток, внутри которого лежал ужин, приготовленный Любой. Кролик, тушеный с овощами в горшочке. Увы, попробовать его никто так и не осмелился. Так хотя бы чертов кабан оценит старания моей служанки!

— Кладём? — беззвучно спросил мужчина.

Я посмотрел на Ростислава. Охотник не двигался. Он вслушивался в округу, пытаясь понять, как быть и что делать. Наконец, приняв решение, Ростислав медленно кивнул.

— Давай, — одними губами произнес он.

Содержимое горшочка вылили у корней дуба. После чего мы спешно отступили, спрятавшись за поваленным стволом. Ростислав грамотно выбрал место, откуда видно было приманку, но нас при этом заметить было практически невозможно.

Затем мы стали ждать. Первые полчаса я ещё надеялся, что всё получится легко и непринужденно. Через час эта надежда развеялась на ветру. Спустя два часа я начал подозревать, что Ледошкур уже сидит где-то рядом и просто ждёт, когда мы устанем, чтобы застать врасплох и насадить нас на свои клыки.

Охотник рядом со мной медленно размял затёкшую ногу. Я повернул голову, а затем замер, не в силах пошевелить и мускулом. Впереди, на противоположной стороне поляны, что-то зашевелилось. И мы все одновременно увидели его.