Не став дольше задерживаться в дубраве, мы двинули обратно в деревню. Никто по дороге не разговаривал. Дубрава словно смотрела нам вслед. Когда же мы почти дошли до края леса, Ростислав вдруг остановился. Я чуть не врезался в его спину.

— Что такое?

Вместо ответа охотник посмотрел назад. Я последовал его примеру. Между стволами ничего не было видно. Только тени и зелень.

— Он идёт за нами, — прошептал Ростислав, и я ощутил, как вдоль позвоночника пробежал табун мурашек. Охотники, шедшие следом, вздрогнули от неожиданности.

— Где? — едва слышно спросил я. Ростислав не ответил. Тогда я активировал Взор Стратега, осматриваясь по сторонам. Ничего не попадало мне на глаза, кроме названий деревьев да кустарников. Я было даже уверовал, что интуиция подвела нашего главного охотника, как вдруг где-то позади хрустнула ветка. Я чуть повернул голову и совершенно неожиданно для себя встретился взглядом с двумя маленькими черными глазами.

Имя: Ледошкур (хозяин дубравы)

А потом его не стало. Я моргнул несколько раз, но мутанта на прежнем месте уже не было. Ростислав же облегченно вздохнул.

— Кажется, показалось. Идем.

Охотники похлопали друг друга по плечу. Я не стал говорить, что увидел. И увидел ли?

Мы вышли из дубравы ни с чем. Наша ловушка не сработала. Даже сам Ледошкур не дал нам возможности проверить, насколько близко мы могли к нему подойти. Но хуже всего было другое…

Теперь стало ясно, что охотились в лесу не только мы.

* * *

Вернувшись в деревню, я стал думать. А что мне еще оставалось? Лезть к Ледошкуру в лес — гиблое дело! Без оружия, без подготовки, без плана — короче, самоубийство! И если подготовить людей к битве было вполне реально, как и придумать план, то где раздобыть оружие? Копий, стрел и деревянных дубин было несколько маловато для охоты на Ледошкура. Особенно если верить словам охотников. Против такой твари нужна именно что сила! Такая, что сможет пробить прочный панцирь и добраться до нежного нутра!

Предположим, что у нас такая сила найдется. Леонид хоть и не выглядел как полноценный витязь, но мощи ему было не занимать. Дать ему оглоблю потяжелее — и получим очень даже опасного бойца! Оставалось только понять, где раздобыть такую оглоблю. Сделать самим? А из чего? Из дерева? Так не такая уж и страшная выйдет дубина — маловато будет веса.

Нет, мне необходим был источник железа. Не только чтобы вооружить своих людей, но и оснастить их нормальным инструментом. Моей деревне кровь из носу нужен был кузнец. А еще источник железа. И я не представлял, как всё это добыть за считанные недели.