— Поставим человека.

Разве это так сложно, выдернуть одну-единственную душу?

— Одного? — вскинул брови Елисей. Я нахмурился, почувствовав себя точно школьник перед доской.

— Можно и двух.

Травник усмехнулся без всякого веселья.

— И смотреть они будут днём и ночью, да?

Я не стал что-либо отвечать, поняв, что травнику есть что сказать.

— Если дать воздуху много, дерево сгорит, — продолжил Елисей. — Если мало — погаснет. Если дождь пойдёт, затопит. Если ветер переменится, дым потянет к деревне. Если сверху плохо закроете, вспыхнет. Если хорошо закроете, задохнётся. Если человек заснёт…

Он не договорил. Но и так было понятно.

Ростислав нахмурился.

— Но ведь углежоги же копают ямы?

— Копают, — согласился Елисей, — те, кто умеет это делать.

— А мы не умеем? Чем мы хуже! — спросил Ростислав. Травник посмотрел на него.

— Ты умеешь?

— Нет.

— Может, Йорик умеет?

— Да тоже нет.

— А господин Стратег умеет?

Охотник посмотрел на меня с немым вопросом.

— Я знаю принцип.

— Принцип не удержит огонь в яме, — покачал головой Елисей. — Углежоги годами оттачивали свою науку. Вы же хотите достичь того же результата за считанные дни.

Он сказал это без насмешки. И оттого слова прозвучали особенно веско.

— Углежог, который не знает, что делает — это в первую очередь угроза для деревни. С одним таким мне уже довелось столкнуться. Из-за чего чуть не сгорел мой дом и половина деревни. Проходить через это снова я не желаю. Поэтому если вы не уверены в том, что собираетесь делать — я помочь не смогу.

Я посмотрел на свой круг на земле. Ещё несколько минут назад это казалось элементарным решением. Сейчас я начал сомневаться.

— Помимо прочего, — продолжил Елисей, — у нас на всю деревню лишь тридцать душ. Из них не все работники. Если мы поставим двоих сторожить яму, значит, эти двое не будут рубить лес, не будут возить воду, не будут работать на переправе.

Он ткнул пальцем в сторону леса.

— А если первая куча испортится?

— Древесина пропадёт, — сказал я.

— И время, — добавил Елисей. — И силы.

А времени у нас как раз-таки было впритык. Я должен был получить первый уголь до приезда каравана. И не только получить его, но и выгодно обменять в Упахалово. А иначе какой смысл во всей этой схеме? Получив уголь и выторговав его на железо, я смогу кратно сократить будущие траты у караванщика. И вместо того чтобы тратить добытые с продажи дубов червонцы на всякую мелочь, я смогу выделить больший бюджет на вызов мастеровых людей. На настоящих профессионалов, без которых не может обойтись ни одна деревня. Тридцать крестьян, это, конечно, хорошо — но мы можем достичь гораздо большего, стоит лишь привезти в наше поселение кузнеца, гончара, какого-нибудь инженера или агронома. Вероятность найти последнего крайне мала, но кто ж знает⁈