А гнилоход продолжал свой неспешный ужин и вел себя при этом образцово. На нас внимания не обращал, хотя сидели мы не так уж далеко, живые деревья обходил, даже когда те стояли у него на пути, а одно бревно, лежавшее в стороне от помеченных, ощупал, подержал на весу и вернул на место. Бревно вроде приличное, но суховатое, трухи в нем кот наплакал, и выходит, что критерии отбора у нашего гостя имеются, причем строгие.

Все-таки стоит отметить, что прошлое знакомство с гнилоходом у нас случилось не совсем в условиях дикой природы. В тот раз бедолагу гнал вперед приказ нехороших существ и тот всеми силами пытался нам навредить. А сейчас он хочет покушать и можно смело сделать вывод, что под этим толстым слоем гнилой древесины прячется вполне воспитанный и отчасти даже добрый червячок. Специально ничего не гноит, бревнышки, вон, перекладывает с места на место.

Со старой валежиной у дальнего края прогалины он и вовсе устроил показательный урок. Разворошил ее, перебрал чуть ли не по волокну, просушенный ветром верх отодвинул в сторону, а нижнюю часть, дошедшую в сырости до нужной кондиции, отправил в дупло без остатка. Попутно одно из щупалец мимоходом зачерпнуло ила из ближнего болотца, и ил, судя по всему, тоже пошел в зачет. Отбраковку он сложил рядом почти ровной кучкой, и у меня зачесались руки завести ему трудовую книжку.

Из наблюдений потихоньку складывалась картинка, чем сильнее воняет, тем ему вкуснее, а воняет сильнее всего то, что уже наполовину разложилось, где всю черную работу за него проделали грибки с сыростью. То есть повалить живое дерево и загноить его с нуля он, надо думать, способен, только это куча возни и прорва сил, а нужных ему веществ на выходе с гулькин нос.

Невыгодно, проще ходить по низинам и собирать готовое. Медвежий же помет по такой шкале продукт высшей пробы, концентрат без всякой готовки, деликатес, потому он на него и примчался, если это слово вообще применимо к его расторопности. И это нам на руку, довольный гнилоход куда перспективнее обиженного.

— Ладно, — проговорил я, когда щупальца перебрались на очередное помеченное дерево. — Давай думать, как будем его ловить.

— Давай, — с готовностью развел руками Кейн. — Ну вот смотри. Берешь топор, раскалываешь это бревнышко, — он кивнул на дуб, — вытаскиваешь оттуда червячка, который весит как три Больда, если не больше, и запихиваешь его в ванну, в которую он не влезет даже частями. Такой ведь у нас был план, верно? Вот и исполняй, чего расселся?

— План на то и нужен, чтобы его менять. — изрек я с совершенно мудрым выражением лица.