Крышка корзинки, к слову, для меня за все новоселье так и не открылась. Но когда я уже уходил, из щели под колпаком отчетливо шелестнуло вслед. Будем считать это прогрессом.

* * *

Заноза из свежего частокола засела глубоко, и Корш ковырял ее ногтем уже третий заход, не столько ради самой занозы, сколько ради образа. Все-таки он же просто помятый мужичок, который отработал день лопатой, забрался на стену и отдыхает, а что бревна тут смолистые и цепучие, так это дело житейское. Народу на кромке к вечеру собралось десятка два, расселись кто по бревнам, кто на рельсы, и глазели все в одну сторону, на лагерь, где ужинало дерево.

Рядом устроились трое пацанят, и спор у них шел ученый, по накалу давно обогнавший диспуты столичных школяров.

— А я говорю, достанет! — младший вскочил и чуть не улетел со стены, сосед ухватил его за штаны и вернул на место. — Вон докуда жгут тянул, сам видел!

— До ямы тянул, — старший даже головы не повернул, следил за кроной. — Стена дальше, не достанет.

— А ты померил, что ли?

— Мне мерить не надо, у меня глаз, — старший сплюнул вниз по-взрослому. — Яма вон где, а стена вон где.

— У него глаз! А чего тогда в шапку ничего не кладешь, раз глаз?

Заклад, а это аж два рыболовных крючка и деревянная свистулька, лежал в шапке у третьего пацана, самого запасливого, и держал тот шапку двумя руками, переживая за сохранность сильнее обоих спорщиков разом. Старший помедлил, но честь оказалась дороже, снял с пояса ножик в берестяных ножнах, сделанный из ржавого обломанного гвоздя, опустил туда же, и спор перешел в ту стадию, откуда с миром уже не расходятся.

Корш, к слову, померил почти сразу, на глаз, с запасом на полный замах жгута, и ответ знал точно, до локтя. Мужичку после лопаты знать такое не положено, вот он и молчал, отметив только, что старший ставит правильно и торгуется грамотно, из такого выйдет толк.

Из-за пазухи он вытащил заранее припасенную гладкую щепку в ладонь длиной и обломок уголька к ней. За тридцать лет службы Корш не записал для себя ни строчки, всегда составлял отчеты сразу в чистовую. Голова держала архивы, от которых в столице ломятся шкафы, и не подводила ни разу. А сегодня вот понадобилось записывать… Голова, глотавшая годовые отчеты целых провинций, за один здешний день переполнилась и запросила бумаги, только бумаги у землекопа не водится и пришлось использовать щепку.

Забрался он сюда с простой целью, посидеть в тишине и разложить наконец день по папкам. День раскладываться не желал, топорщился и трещал по швам, и начинать пришлось издалека, с того, до чего все эти дни не доходили руки, стройка отнимала их целиком.