Честно — до сих пор не понимаю, как мне это удалось. Я буквально вполз на площадку на бровях. Достал аптечку и трясущимися от слабости руками вколол обезболивающее и антидот. Потом, распоров рукав, занялся раной. Крови было много. Кажется, лезвие самым кончиком задело артерию. Чудо, что я до сих пор не вырубился — лямка разгрузки удачно перетянула руку.
Наложив давящую повязку, и зафиксировав ее, я поднялся.
Звезда, как это обычно бывает, была замаскирована под рельеф. Но мой глаз уже был достаточно тренированным, поиски заняли не более минуты.
Мелодичный сигнал в шлемофоне возвестил об окончании миссии.
Я сел на скалу, и спокойно стал дожидаться эвакуационную команду.
— Первый! Первый… — продолжал вызывать Кай, уже не скрывая беспокойства, — что там происходит?
— Успокойся, — устало сказал я, — звезда у нас. Мы прошли.
Молчание.
— Это было безответственно, — наконец, сказал Кай. В его голосе звучала обида.
— Да брось. Победителей не судят.
— Тебе ведь уже говорили — полигон это не симуляция! Тут все по-настоящему! Понимаешь?
— О, еще как понимаю! — я осторожно потрогал плечо.
— Ты мог погибнуть!
— Ещё как мог, — согласился я.
— Столько усилий даром! Ты хоть представляешь, чего стоило нас с тобой разработать?
— Представляю. Поэтому и стараюсь делать свою работу максимально хорошо.
— Предназначение Полигона в том, чтобы научить выживанию! А не в том, чтобы уничтожать ценных сотрудников!
— Скажи это его разработчикам… — тихо пробормотал я.
— Что? — переспросил Кай.
— Ты вроде не с духом разговариваешь, — сказал я громче, — и вообще, давай подумаем, куда рванём вечером. Нам полагается два выходных.
Я слышал, как Кай втянул воздух, готовясь к возмущенной тираде, но потом тихонько его выдохнул. Он сделал паузу. Потом сказал:
— Я не хочу один тут остаться. Ты это понимаешь?
— Я не собираюсь бросать тебя, парень, — сказал я, блаженно вытягиваясь на камнях.
Боль в плече уходила теплыми толчками. Это было необыкновенно приятно.
В эвакуационной команде были медики. Уже в коптере мне наложили швы, и заново перевязали рану, добавив быстрозаживляющие накладки. Кай стоически глядел на эти манипуляции, укоризненно глядя на меня своими влажными черными глазами. В этот момент он походил на побитого щенка.
Честно говоря — я и сам не знаю, что на меня нашло. С самого начала нам давали понять: не все миссии предназначены для того, чтобы их успешно пройти. Некоторые задания специально проектировались невыполнимыми. И одной из задач было научиться их распознавать, и отступать вовремя. А я всё никак не хотел этому учиться.