Мы двигались по узкой тропинке, протоптанной вдоль озерца, к основанию «скалы». Странно, что я не заметил эту тропинку с первого взгляда. Возможно, смог бы угадать засаду даже без сверхспособностей…
— Это очень любезно с твоей стороны, — продолжала женщина, снова от меня отдалившись, — притащить нам ключ. Теперь мы понимаем, как глупо было пытаться его уничтожить.
Снова молчание. А потом Камелия заговорила — очень быстро, совсем как собирался сделать я только что:
— Ребят не верьте ни единому слову. Не сотрудничайте. Продержитесь, я найду выход…
Голос оборвался. Очевидно, похитители вырубили связь.
— Не сотрудничать, — усмехнулась незнакомка, — можно подумать, у вас есть выбор.
Мы свернули за одну из складок «стены», и оказались возле узкого проёма, вырезанного в металле, видимо, недавно — его края всё еще блестели в неверном синеватом свете.
Нас вкатили внутрь.
А потом произошло нечто необычное. Я ощутил едва заметное воздействие — как будто меня кто-то ощупал невидимыми ладонями. Очень странно, но ощущение показалось мне знакомым. Не сразу, но я всё-таки вспомнил: нечто подобное было, когда я обнаружил древний челнок на плато Маньпупунёр. За секунду до того, как треснула скала, открывая проход.
Сразу за пробитым входом был небольшой коридор, изгибающийся под прямым углом, и переходящий в сферическую камеру. Тут было искусственное освещение, и я впервые увидел людей, которые нас похитили. Они были в чёрных, будто бы плетёных обтягивающих костюмах (скорее всего, армированная броня) и тактических шлемах с кислородными приборами неизвестной мне конструкции. Лиц было не разглядеть.
Женщина, которая привезла нас сюда, начала что-то говорить на незнакомом языке, но тут же смолкла. Вокруг нас вспыхнули стены. Заморгали всеми цветами радуги, потом остановились на приглушенном розоватом свете, какой бывает на Земле в южных широтах ранним утром.
Секунду было тихо. А потом захватчики все разом загалдели, что-то оживлённо обсуждая. Судя по интонации, они явно обрадовались.
Галдёж вскоре замолк. Женщина вышла вперёд, и я смог впервые её разглядеть. На ней был тот же самый чёрный костюм и шлем — ни лица, ни опознавательных знаков не видно. Однако, судя по всему, она была тут старшей — остальные расступились, давая ей дорогу. Она встала в центр, что-то торжественно произнесла, потом подняла над собой обе руки, и плавно их опустила.
Часть присутствующих поспешно вышла из помещения.
Тогда я ещё не отдавал себе отчёт, какую цену имела каждая секунда в той ситуации. И что бы я делал, если бы окно возможностей оставалось открытым ещё немного.