— Ну вот, мы закрылись, — сказала она, — ты где?
Свет маленького светодиодного фонарика в Катиной руке показался мне спасительной путеводной звездой. Я облегченно вздохнул.
— Эй! Ты чего? — обеспокоенно спросила Катя.
— Не люблю темноту и замкнутое пространство, — ответил я, — даже на лифтах стараюсь не ездить без необходимости.
Катя удивленно округлила глаза.
— Вот как, — сказала она немного растерянно, — ну да ладно. Это не замкнутое пространство. Вот увидишь, пошли! — она сделала приглашающий жест рукой.
Мы оказались в каком-то узком коридоре с серыми каменными стенами. Вниз уходили ступени, сделанные из такого же камня. Катя уверенно пошла по этим ступеням.
— Куда это мы перенеслись? — спросил я, — этот круг — он что-то вроде портала между измерениями, да?
Катя рассмеялась.
— Извини, — сказала она, успокаиваясь, — но ты пересмотрел кинофантастики. Или в игры переиграл. Игры с пространством — это технологии высшего порядка. И они не могут пережить сотни миллионов лет на автоматическом обслуживании. Нет, тут более надежная и простая система, построенная всего-то на оптической иллюзии.
— Ясно, — кивнул я, хотя на самом деле ясно совершенно не было, — так куда мы все-таки идем?
— Скоро увидишь, — Катя повернулась ко мне, и заговорщически подмигнула.
Спуск был довольно глубоким — мы шли больше часа. Узкий тоннель с лестницей привел нас внутрь такого же каменного помещения цилиндрического сечения, напоминающего платформу метро глубокого залегания, только поменьше. Слева от нас, у самой стены стояло нечто, что я поначалу принял за обтекаемую голову какого-то жука — потому что поверхность этого предмета была сделана из материала, дающего разноцветные желто-зелено-синие блики, как хитин. Оно было ростом с человека, и походило на лежащий на боку гигантский снаряд, покрытый странными обтекаемыми выступами, немного похожими на крупную морскую гальку.
Катя уверенно направилась к этому предмету. Я, пожав плечами, последовал за ней.
— Встань здесь, — она указала на небольшую площадку, расположенную справа от «головы» предмета.
Я послушно занял указанное место. В этот момент часть борта объекта исчезла, открывая проход в просторный салон. В том, что это был именно салон не могло быть никаких сомнений — внутри были широкие, мягкие на вид кресла с высокими спинками, разделенные обтекаемыми белыми столиками. Там было даже что-то вроде иллюминаторов. Они засветились изнутри, и на них появилось черно-белое изображение, похожее на рентгеновское. На изображении было нагромождение линий, полостей, каких-то валунов. Внизу, под всем этим, находилось что-то вроде более-менее однородной плиты.