— Эффективной. Надо же, какое сухое министерское слово для такой женщины, как Грейс, загадочной и полной сюрпризов, — Император покачал головой. — Ладно, Фростмар. Играй в свои игры.
Я тоже медленно сложил руки на груди, отзеркаливая позу императора, и ответил ему такой же хищной, абсолютно непроницаемой улыбкой.
— Мне вот что интересно, — задумчиво протянул Эрэйн, полностью проигнорировав мою наглую ложь. Он прошелся вдоль скрипучей кровати, заложив руки за спину. — Было у меня одно весьма занятное предсказание в прошлом. И кажется мне, что я его не так понял.
Мой внутренний зверь напрягся. Слова о предсказаниях из уст императора Драконов звучало странно. Я не имел никакого понятия о существовании людей, способных на такое.
Правитель остановился и обвел меня тяжелым, оценивающим взглядом, на мгновение задержавшись на нагрудном кармане моего камзола — именно там, где сейчас лежал бархатный мешочек с возвращенными драгоценностями моей жены.
— Что-то подсказывает мне, что это нужно Грейс держать при тебе... — Эрэйн многозначительно хмыкнул.
А потом и вовсе перевел тему.
— Через два дня у меня свадьба. Ты приглашен вместе с леди Фростмар. И да, возвращайся к работе.
Вскоре тяжелые шаги за дверью окончательно стихли, и я наконец-то остался совершенно один.
Я медленно выдохнул, сбрасывая с себя напряжение последних минут, и откровенно, хищно оскалился.
Ледяная маска, которую я был вынужден держать перед императором и безопасниками, мгновенно слетела, уступая место первобытному, темному предвкушению.
Дракон внутри меня довольно заворочался, почуяв скорую охоту.
Я быстро и резво собрался. Ни единой лишней минуты я не собирался торчать в этом прогнившем, провонявшем сыростью и дешевым пойлом клоповнике.
Зачем, когда во внутреннем кармане моего камзола, прямо возле сердца, согревая кожу сквозь ткань, лежал заветный листок бумаги с точным адресом?
Меня ждала мягкая, чистая, пахнущая свежестью и морозной вишней постель в совершенно другом месте.
Глава 26
Грейс
Я сидела в глубоком кресле у камина, лениво наблюдая за тем, как оранжевые языки пламени пожирают сухие поленья.
В моем новом доме, пахнущем свежим деревом, лавандой и едва уловимо — морозной вишней, царила благословенная, исцеляющая тишина.
Лия уже спала в своей новой комнате. Оформить над ней опеку оказалось на удивление несложно. Мать-настоятельница охотно пошла навстречу, прозрачно намекнув и попросив лишь о небольшом пожертвовании на нужды приюта. Как выяснилось, забирать девочку нужно было срочно: на Лию начали откровенно смотреть волком те, кто еще недавно с ней дружил, и девчонка уже пару раз получала тумаки от приютских детей за свою новенькую форму.